На XXXVIII Конгресі УЄФА в Астані всі 54 національні асоціації УЄФА одноголосно прийняли “Резолюцію про турніри категорії А для чоловічих збірних у 2018-2022 роках”. Відповідно до неї, з 2018 року буде проводитися новий турнір – Ліга націй УЄФА.

У Лізі націй УЄФА будуть діяти принципи підвищення/пониження в класі. Переможець буде визначатися кожен непарний рік. Турнір замінить більшість міжнародних товариських матчів. “Ми приймаємо і поважаємо, що всі асоціації, що входять до складу УЄФА, погодилися створити новий турнір, – сказав голова комітету УЄФА зі змагань для збірних Вольфганг Нірсбах. – Це важливий крок для національних команд Європи, і ми сподіваємося, що вболівальники підтримають новий формат”.

Ліга націй буде пов’язана з відбірковим циклом Євро. Тобто новий турнір дасть додаткову можливість вийти у фінальну стадію чемпіонату Європи. Ідея турніру і пропозиції щодо зміни формату Європейської кваліфікації, починаючи з Євро-2020, виникли після детальних консультацій з національними асоціаціями УЄФА, що стартували в 2011 році.

Точний формат Ліги націй до кінця поки не визначений і ще буде обговорюватися національними асоціаціями УЄФА. Загальна ідея така, що 54 збірні будуть розбиті на чотири великі групи відповідно до рейтингу коефіцієнтів. Збірні боротимуться за вихід у вищу групу або за збереження прописки, за титул чемпіона Ліги націй УЄФА, а також за путівки в стикові матчі Євро.

Перед Євро-2020 кожна група буде поділена на чотири підгрупи з трьох або чотирьох команд з тим, щоб кожна збірна провела з вересня по листопад 2018 від чотирьох до шести матчів. Перша фінальна стадія за участю чотирьох збірних, які виграли свої підгрупи, пройде в 2019 році. Стикові матчі за право виступити на Євро відбудуться в березні 2020 року.

Національні асоціації зверталися до УЄФА з проханням проаналізувати майбутнє футболу серед збірних у рамках затвердженого календаря міжнародних матчів. У зв’язку з цим найважливішим мотивом створення Ліги націй став спортивний принцип. Оскільки все більше асоціацій, тренерів, футболістів та вболівальників вважають, що товариські матчі не забезпечують належної спортивної боротьби.

Крім того, новий турнір допоможе УЄФА досягти поставленої мети: підняти рівень і престиж футболу серед національних збірних, зберігаючи при цьому баланс між футболом серед клубів і збірних. Чемпіон Ліги націй визначатиметься кожен непарний рік, причому всі команди зможуть проводити офіційні матчі з суперниками свого рівня. Відбірковий цикл чемпіонату Європи в цілому залишиться без змін, хоча починатися буде в березні наступного року після великого міжнародного турніру, а не відразу у вересні. У Лізі націй УЄФА розігруватимуться чотири путівки в кожну фінальну стадію.

Отже можна констатувати, що Мішелю Платіні набридло сидіти на товариських матчах і нудьгувати, Мішель придумав Лігу націй – турнір, який за фактом товариський, але не зовсім, адже будуть дивізіони, календар, формат і переможці. 

Тепер буде цікаво, як на цю ініціативу відреагують федерації, у яких зіркові команди і які звикли заробляти гроші на товариських матчах, і отже, зажадають відповідну компенсацію від УЄФА. Іспанія вже не встигне їздити по світу або запрошувати до себе суперників, оскільки банально не вистачить відкритих вікон для нових товариських матчів поза Лігою націй. Не кажучи про те, що якщо взяти рейтинг УЄФА, то вийде сильний дисонанс – представники нижчих дивізіонів Ліги націй не зможуть грати з провідними командами континенту, а будуть варитися у власному соку, тоді як сильних позбавлять перепочинку – тільки складні товариські ігри. Еліта отримає зайвий привід влаштувати бійку в товариській грі, хоча до цього всі звикли дозувати сильних і слабких партнерів для спарингів. Тут або сильні, або слабкі.

Виникає ще один ризик – висока ймовірність травм, якщо товариський матч буде не зовсім товариським? Платіні вже давно не футболіст, а функціонер, тобто він дивиться на гру з точки зору капіталізації. Але навряд чи навіть у разі преміальних світові зірки стануть восени 2018-го року інакше ставитися до товариських матчів. Якщо збільшиться кількість складних міжнародних матчів – впаде якість, адже і так зараз в окремих лігах відвертий перебір за кількістю ігор, а інтенсивність накрутили до межі. Бажання УЄФА якось збільшити інте­рес до товариських матчів похвальне, але навряд чи додатковий складний турнір можна організувати і популяризувати в настільки короткий термін. 

Подивимося, яким буде остаточний формат, а поки дана ідея викликає лише інтерес і чимало питань, пов’язаних, наприклад, з тим, що якщо будуть нагороджувати представників нижчих дивізіонів Ліги націй путівками на ЧЄ, навіщо цим же переможцям проводити матчі звичайного відбіркового турніру? І як можна наперед виключити майбутніх переможців з традиційного відбору?

Адже та ж Латвія може опинитися в групі нового турніру з Люксембургом, Ліхтенштейном і Андоррою, тоді як у відборі чемпіонату Європи доведеться грати з грандами. Чи не стануть команди хитрувати, відмовляючись від боротьби в офіційних матчах, щоб заробляти путівки на великі турніри, розбиваючи своїх слабких суперників по Лізі націй? І раз буде обмін між дивізіонами, з часом такій команді, як Казахстан, наприклад, набагато краще вилетіти в самий нижній дивізіон і там перемагати і завойовувати путівку, а ті, хто виявляться вище, витратять час даремно і можуть не пройти офіційний відбір. 

Не кажучи про те, що тепер треба буде організовувати “фінали чотирьох” з півфіналами і фіналом, тобто окремі міста і країни будуть раз на два роки готувати прийом, а це організаційні питання, питання трансляцій, чи будуть рейтинги у подібних матчів? Багато питань, оскільки з озвученого зрозуміло, що є бажання тикнути носом у той факт, що товариські матчі не заробляють гроші. А що їх грають для тренерів, нікого вже не хвилює.