За останні 27 років він “схуд” наполовину. Якщо нічого не змінювати, то впродовж наступного десятиліття риф втратить ще половину коралів. 

Як встановили австралійські вчені з Інституту океанології, корали вмирають приблизно зі швидкістю 0,53% на рік. Дослідники говорять, що з 1985-го по 2012-й роки загинуло 50,7% загального масиву коралових поліпів Великого Бар’єрного рифу. При цьому лише 5% зникло від так званого “знебарвлення” – втрати коралами кольору, викликаного підвищенням температури води у Світовому океані. Тропічні урагани стали причиною смерті 24% коралів, а ще 21% знищений отруйною морською зіркою терновим вінцем, яка ними харчується.

За прогнозами вчених, якщо зараз нічого не робити, то вже у найближче десятиліття Великий Бар’єрний риф може втратити ще половину життєздатних коралів і до 2022 року збереже лише чверть масиву, якщо порівнювати із 1985 роком. Фахівці відзначають, що поки ніхто не знає, як боротися з ураганами та ефективно протистояти глобальному потеплінню, однак зупинити зростання популяції морської зірки  цілком можливо. “Зараз багато туроператорів труять тернового вінця, щоб зберегти найбільш привабливі ділянки рифа, – розповів один із керівників дослідження Х’ю Светмен. – Але це неможливо робити у великих масштабах. Потрібно знайти інші способи, наприклад, біологічний контроль”.

За оцінкою вчених, якщо вдасться швидко позбутися тернового вінця біля берегів Австралії, то Великий Бар’єрний риф зможе приблизно за два десятиліття відновитися практично до розмірів 1985 року.