Національна чоловіча збірна України з баскетболу фантастично стартувала на цьогорічному чемпіонаті Європи. Українська команда здобула три перемоги в трьох матчах групового етапу і достроково гарантувала собі вихід в плей-оф.

Першим суперником українців на Євробаскеті була збірна Великої Британії. Українська команда підійшла до стартової гри з усією відповідальністю, але першими в рахунку повели британці – Оласені був точним на 43-й секунді гри. Як виявилося, це вперше та востаннє у матчі гравці збірної Великої Британії вийшли вперед. Лень, Близнюк, Михайлюк та компанія відразу відповіли ривком 7:0, а першу чверть завершили з перевагою у п'ять пунктів – 22:17.

Запас в українців міг бути й більшим, адже під час першої 10-хвилинки вони мали перевагу одразу у 12 очок (20:8). Натомість у розпал другої чверті українцям вдалося довести свою перевагу в рахунку аж до 14 пунктів – 33:19. Втім, такий запас дещо розслабив українських баскетболістів, і на велику перерву вони з певними питаннями встановили свою перевагу на 10-очковій позначці – 42:32.

Відпочинок допоміг підопічним Айнарса Багатскіса. Перевантажившись, вони тотально скували атакувальні дії суперників, проте самі щоразу розривали оборону британської дружини. І рахунок на користь збірної України продовжував зростати – 47:35, 53:39, 61:42. На завершення третьої чверті «синьо-жовті» мали відрив у 22 очки та могли спокійно матч догравати – 66:44.

У ситуації шанс показати себе отримали Скапінцев, Зотов та Сидоров. Завзяття та бажання їм було не позичати, що у підсумку принесло українській збірній переконливу перемогу над командою Великої Британії з солідним гандикапом – 90:61.

Наступним суперником стала збірна Естонії. Українці не надто вдало почали гру, не зумівши за майже три з половиною хвилини вразити кільце суперника, натомість збірна Естонії за цей час набрала 10 очок. Наступні дві з половиною хвилини вже залишились за Україною, яка виграла цей відрізок 9:0.

Кінцівка чверті минула у рваному темпі – з рахунку 11:11 команди обмінялись по одному точному кидку з гри, а решту очок набирали зі штрафних. Оскільки наші гравці фолили більше, то Естонія виграла десятихвилинку – 21:15.

У другій чверті Естонія спробувала відірватись у рахунку, а наших баскетболістів – відігратись. У кожної з команд були свої вдалі моменти, але зрештою на велику перерву збірні пішли за рахунку 35:33 на користь Естонії.

Початок третьої чверті знову був за Естонією, яка повернула собі перевагу в 10 очок. І знову українці вимушені були важко працювати проти пресингу суперника, щоб скоротити відставання. Зрештою, остання чверть почалась за +5 для Естонії.

В останній десятихвилинці наші баскетболісти двічі зрівнювали рахунок, але естонці продовжували тиснути і лідирувати в рахунку. 

Розв'язка настала за хвилину до закінчення четвертої чверті. У Михайлюка не вийшов кидок з-за дуги, але чудово зіграв Сидоров, який «виринув» з-за спини суперника та набрав два очки. Збірна України вперше у матчі повела у рахунку. І цього вистачило для перемоги, адже жодна з команд більше очок не набирала, І це дозволило Україні святкувати свою другу перемогу на цьому Євробаскеті.

Третім суперником була збірна Італії. Два тижні тому наша збірна вже зустрічалася з італійцями у кваліфікації до чемпіонату світу. Тоді, в номінально домашній грі, яка відбулась у Ризі, українці виглядали не гіршими за суперників, але незбагненним чином примудрилися програти 89:97, виграючи протягом матчу з різницею +11.

Нинішній матч теж не обіцяв якоїсь сенсації. Точніше, так думали букмекери, які впевнено прогнозували перемогу збірній Італії. Очевидно, цьому сприяла ризька поразка та наступна, коли українці на виїзді поступилися ісландцям. Крім того, фактор домашніх трибун мав теж відіграти важливу роль.

Перша чверть підтвердила ці прогнози. Очки набирали обидві команди, але краще це вдавалося господарям, кожна вдала дія яких супроводжувалася шаленими емоціями вболівальників. Особливу ставку італійці зробили на триочкові кидки, які залітали досить регулярно. Чого не можна сказати про штрафні – такої жахливої нереалізації давно не доводилося бачити. Деяка пасивність наших призвела до того, що перша чверть закінчилася з рахунком 11:16.

Протягом другої Айнарс Багатскіс брав тайм-аут і намагався достукатися до своїх гравців. «Поважайте свою роботу», – найцензурніша, напевно, репліка тренера, яку вдалося почути. І, мабуть, йому це вдалося. Гра вирівнялася, почали залітати і наші триочкові. Вчергове повів свою команду вперед Михайлюк, якого італійці просто не могли зупинити. Рівна гра призвела до того, що перед останньою чвертю рахунок став 57:57.

А в останній десятихвилинці наші ввімкнули турборежим. Що робити з проходами Санона, не знав ніхто – Іссуф регулярно прослизав під чужий щит і набирав очки. Регулярно вибігав у контратаки Ткаченко і чергував ефектні данки з триочковими кидками. Не давав нічого зробити біля свого кошика Близнюк, крім того, він встигав й допомагати в нападі. Продовжував феєрити Михайлюк.

А що італійці? Як виявилося, їхня єдина надія була на масові кидки з дальньої дистанції. Тактика виявилася хибною. Тренер українців Айнарс Багатскіс ще встиг психологічно познущатися з суперників, взявши тайм-аут за рахунку 84:73 за 0,9 секунди до завершення матчу.

В принципі, і так було зрозуміло, що «синьо-жовті» вийдуть з групи після стартових двох перемог, але третя дозволила оформити це офіційно. Тепер, найімовірніше, у 1/8 фіналу на українців чекатимуть або збірна Польщі, або збірна Ізраїлю, які представляють групу D.

Хоча у разі продовження переможної ходи все може змінитися. Вчора ввечері Україна зіграла з Грецією, яка теж йде на турнірі без поразок. І в цьому матчі може визначиться переможець групи. А останнім суперником українців на груповому етапі стане збірна Хорватії.