Національна збірна України потрапила до групи D разом з Францією, Фінляндією, Боснією і Герцеговиною та Казахстаном.

За підсумками листопадової версії рейтингу ФІФА збірна України потрапила до другого кошика та ніби мала отримати цілком прийнятних суперників. Однак з самого початку, коли українська команда потрапила в одну групу зі збірною Франції, а з третього кошика потрапила Фінляндія, стало зрозуміло, що жеребкування буде важким для підопічних Шевченка.

Так і сталось: під час жеребкування кваліфікації ЧС-2022 Рафаель ван дер Варт дістав для збірної України з четвертого кошика Білорусь, а з п’ятого – Естонію. Однак їх пересунули в наступну по черзі групу. Причина – «суворі зимові умови». УЄФА перед жеребкуванням визначила цілу низку країн, які будуть розводити під час визначення груп. І крім традиційних геополітичних конфліктів на кшталт України – Росії, Азербайджану – Вірменії або Косово – Сербії, у правилах прописали, що «десять країн визначили такими, в яких є ризик суворих зимових умов, тому в одну групу може потрапити не більше двох таких країн». Ось повний список: Білорусь, Естонія, Фарери, Фінляндія, Ісландія, Литва, Латвія, Норвегія, Росія, Україна. Оскільки до моменту жеребкування четвертого кошика в групі вже було дві такі країни (Україна та Фінляндія), всі наступні автоматично потрапляли в групу, доступну для них. Для нас просто діставали наступну кульку. Звичайно, в УЄФА, схоже, не зовсім ознайомлені з кліматичними умовами, адже Україні в підсумку випав ще й Казахстан, який також важко назвати субтропіками. Навіть якщо зараз подивитися на погоду в цій країні, то в деяких регіонах Казахстану температура сьогодні подекуди сягає 22 градусів морозу.

На тому, що Україна потрапила в важку групу, акцентував після жеребкування і головний тренер нашої збірної Андрій Шевченко.

«Ми потрапили до дуже серйозної групи. Безумовно, матчі з чемпіоном світу, збірною Франції, будуть складними. Ми знаємо її силу. Команду Боснії і Герцеговини можна назвати найсильнішою серед тих, що перебували в четвертому кошику. Фінляндію ми теж знаємо – грали проти цієї збірної у кваліфікації чемпіонату світу – 2018. Тоді поєдинки з фінами були важкими. Зараз ця команда продовжує прогресувати. Уже одне те, що вона вийшла на чемпіонат Європи, є свідченням її прогресу. Не можна скидати з рахунків й Казахстан.

Багато що залежатиме від календаря. Я сподіваюся, що незабаром ми його дізнаємося, тоді й зможемо розмірковувати докладніше», – зауважив Шевченко.

Натомість наставник французів Дідьє Дешам головною проблемою вважає поїздку в Казахстан. «Ми дуже добре знаємо збірні України та Фінляндії, адже зовсім недавно зустрічалися з ними. Але ми ніколи не грали в Казахстані, на нас чекає дуже довга поїздка туди. У будь-якому випадку почекаємо розклад матчів. Франція – фаворит групи, і наша мета – фінішувати в своїй групі першими. Ми повинні зосередитися на цьому завданні та не думати ні про що інше. Навіть розглядати можливість посісти друге місце дуже ризиковано», – наводить слова Дешама офіційний сайт Федерації футболу Франції.

Не надто задоволений результатами жеребкування й головний тренер збірної Фінляндії Маркку Канерва.

«Група, звичайно, жорстка. Але ж усе одно ту групу, яку хотілося б, не сформуєш за допомогою спеціальної кнопки. Вже в березні на нас чекають важкі матчі, а ще треба враховувати майбутній чемпіонат Європи. Усі суперники дуже складні. Навіть Казахстан, напевне, дасть бій – принаймні на своєму полі. Звичайно, ми хочемо вийти на чемпіонат світу, але шлях складний і пройти його потрібно без найменшої самовпевненості. Ми готові грати й дивувати, адже наша команда вже довела, що може кинути виклик кому завгодно», – зазначив Маркку Канерва у коментарі Футбольній асоціації Фінляндії.

Варто зауважити, що чемпіонат світу в Катарі стане 22 розіграшем планетарних футбольних форумів, другим в історії, який відбудеться в Азії, і вперше матчі відбудуться в арабській країні. Крім того, унікальним Мундіаль-2022 стане ще з двох причин. По-перше, майбутній чемпіонат світу буде останнім, на якому за головний приз поборються 32 національні збірні. На ЧС-2026 США і Мексики вже буде 48 збірних. По-друге, фінальна частина турніру запланована на кінець року – з 21 листопада по 18 грудня через нестерпну літню спеку в Катарі.

У відбірковому раунді ЧС-2022 сформовано 10 груп: п’ять груп з п’ятьма командами (A-E) і ще п’ять – з шістьма (F-J). Зі зони УЄФА на чемпіонаті світу буде 13 збірних: у Катар поїдуть переможці 10 відбіркових груп, а також трійка найсильніших за підсумками плей-оф, який стане серйозним випробуванням на міцність. Якщо раніше підсумкова стадія кваліфікації складалася з двоматчевих протистоянь, переможці яких отримували заповітні путівки на фінальну частину, то в майбутніх битвах на виліт команд стане більше, а пропусків на Мундіаль, навпаки, менше.

До 10 команд, що посіли другі місця, у групах приєднаються дві кращі за підсумками рейтингу збірних з Ліги націй, які напряму не подолали кваліфікацію ЧС. 12 претендентів зіграють два раунди плей-оф, що складаються з одноматчевих півфіналів і фіналу. Найсильніше тріо команд на фініші й відправиться восени 2022 року на Близький Схід.

Кваліфікація світової першості в зоні УЄФА стартує 24 березня і завершиться 16 листопада 2021 року. Стикові матчі, які визначать переможців другої фази відбору, відбудуться з 24 по 29 березня 2022 року. Цікаво, що перенесення УЄФА фінальної частини чемпіонату Європи 2020 року видозмінив календар відбіркових зустрічей на ЧС-2022. Два дні, коли мали зіграти збірні у червні 2021 року, не відбудуться через колізії з поєдинками чемпіонату Європи, а тому в березні та вересні наступного року на вболівальників чекає захопливе видовище – три гри в одне вікно для міжнародних матчів.