Нападник “Барселони” аргентинець Ліонель Мессі ушосте отримав нагороду “Золотий м’яч”, яка щорічно присуджується найкращому футболістові Європи французьким журналом France Football. На нагороду також претендували португалець Кріштіану Роналду з “Ювентуса” і захисник “Ліверпуля” голландець Вірджіл ван Дейк.

“Я пам’ятаю свій перший “Золотий м’яч”, коли я приїхав до Парижа отримувати нагороду з моїми братами, а тепер це вже шостий, і це просто неймовірно, – сказав Мессі на церемонії. – Я ніколи не переставав мріяти і насолоджуватися футболом, як в дитинстві. Сподіваюся, у мене попереду ще багато часу, хоча усвідомлюю, скільки мені років, все відбувається дуже швидко, і я знаю, що момент завершення кар’єри наближається”.

Напевно, цього разу тих, хто обурюється стосовно чергового вибору між Мессі та Роналду (а самі ці футболісти забрали десять із одинадцяти останніх призів) було значно менше. Це не ті роки, коли без “Золотого м’яча”, який здавався абсолютно заслуженим, залишалися Веслі Снейдер, Франк Рібері, Андрес Іньєста і Хаві. Хоча, звичайно, знайдуться ті, хто вважає, що на приз заслуговував лише Вірджіл ван Дейк.

До речі, те, що Ліонель стане переможцем, можна було дізнатися задовго до церемонії нагородження, яка відбулась у Парижі. Як не старався France Football, який відповідає за нагороду, зробити з неї інтригу, порціями видаючи місця кращих, всі вже знали, кого чекає головний приз. А першими хвилю запустили колеги французів із Іспанії – El Mundo Deportivo.

Вони дізналися, що в Барселону прилітала делегація з французького видання, щоб записати інтерв’ю і зробити фотосесію з Мессі. Явно не з цікавості. Тоді й стало зрозуміло, що France Football готує до виходу свій традиційний номер на наступний день після нагородження. Інтригу вже можна було не тримати. А головний тренер “Барселони” Ернесто Вальверде жартома навіть відмахнувся від чергової порції обридлих питань про “Золотий м’яч” і запропонував просто віддати його Мессі та не зволікати. У кінцевому підсумку віддали.

Чим примітний цей “Золотий м’яч”? Можна говорити про граничну корисність, що з кожним наступним призом цінність його знижується. Але не в цьому випадку. Адже шостий (після 2009, 2010, 2011, 2012 і 2015 років) “Золотий м’яч” робить Мессі рекордсменом. Так часто ніхто не отримував цю премію. І важливо, що позаду залишився Кріштіану Роналду, у якого таких нагород п’ять.

Це найбільша суперечка сьогодення, і в ній у Мессі з’явився вагомий козир. Напевно, хтось оцінив перехід Роналду з “Реала” в “Ювентус”, що було певним викликом і ризиком. Але Кріштіану, виступивши дуже навіть добре, не зміг вразити і певною мірою стати надзначущим гравцем в “Ювентусі”, його повноправним лідером. Навіть окремі подвиги Роналду не переконали, хоча був божевільний камбек в Лізі чемпіонів із “Атлетіко”, була перемога в Лізі націй, яка поки що не дуже сприймається футбольним співтовариством як серйозний турнір.

Мессі ж вважає, що краще залишатися в “Барселоні”. Це, до речі, теж деколи дратує особливу частину любителів футболу, охочих подивитися, “наскільки Лео буде крутий в умовному “Вест Гемі”. Проте у нинішньому голосуванні навіть не Роналду був головним конкурентом Мессі. Ним виявився ван Дейк. Захисник “Ліверпуля”, який провів феноменальний рік, звівши непрохідну стіну в обороні “червоних”.

Але так було завжди: будь-яку нагороду захиснику отримати складніше, ніж нападнику при інших рівних. Ван Дейк повинен був зіграти ще на кілька голів краще, щоб обійти бомбардира. Глядачеві не завжди і не дуже зрозуміла роль ефективного надійного захисника в результатах команди, зате навіть поверхневого інтересу до футболу досить, щоб оцінити заслуги нападника. А у Мессі їх вистачало, незважаючи на досить посередній сезон з точки зору трофеїв. “Барселона” виграла чемпіонат Іспанії, але в тій же Лізі чемпіонів поступилася в півфіналі якраз “Ліверпулю”. Причому в дуже показовому стилі: 0:4 після 3:0.

На Кубку Америки збірна Аргентини з Мессі посіла тільки третє місце, причому сам Ліонель і аргентинці там більше оскандалились, аніж показали футбольні подвиги. Однак кілька чинників змушують виділяти саме Мессі. Це ж індивідуальна нагорода. Наприклад, Ліонель отримав “Золоту бутсу”, ставши кращим бомбардиром в Європі. Він у минулому сезоні забив 51 гол у всіх турнірах, 36 з них у чемпіонаті Іспанії.

Головне Мессі став відігравати більш вагому роль у футболі “Барселони”, аніж раніше. Тоді говорили про фактор Іньєсти і Хаві, про структуру самої гри каталонців. Зараз дедалі частіше “Барселоні” вдається домагатися результату і витягувати матчі тільки за допомоги Мессі, який встигає робити все і не обов’язково забиває – а робить він це багато – але точно створює гольові моменти і веде гру команди.

Без нього футбол “Барселони” зовсім інший і менш ефективний. Порівняйте з результативністю і роллю Роналду в “Ювентусі”. Поки зовсім не те, погодьтеся. А роль ван Дейка, як уже мовилось, важко об’єктивно оцінити. Ось і виходить, що Мессі вчергове обрали кращим у світі. Не за звичкою, а тому що інших однозначно складно такими назвати. Напевно, у тих, хто голосував за Мессі, була велика спокуса вибрати того ж ван Дейка. Але більшість тих, хто вагається, все ж обрали аргентинця, і це стало результатом.