Услід за “Маріуполем” через  кваліфікаційне сито Ліги Європи не змогла пройти і луганська “Зоря”. Підопічні Юрія Вернидуба в драматичному протистоянні за сумою двох матчів поступилися німецькому “Лейпцигу”. Долю битви вирішило пенальті, призначене у ворота луганчан на останніх хвилинах двобою за гру рукою сина головного тренера Віталія Вернидуба.

Тиждень тому луганський клуб удома героїчно втримав нульову нічию в матчі з РБ “Лейпциг”, не дивлячись на те, що більш ніж 70 хвилин грав у меншості. І на матч-відповідь у дещо інших складах. У “Зорі” Ледньова і Хомченовського замінили Гордієнко і Кабан, а у воротах знову з’явився Луїс Феліпе. А ось Ральф Рангнік більше перебудував команду, якщо порівнювати з грою в Запоріжжі. Перше, що слід відзначити, це перехід на схему з двома форвардами. У парі з Вернером вийшов Поульсен. Також варто відзначити вихід Камплі, Сабітцера і Клостерманна.

Не дивлячись на зливу, під час якої команди розпочали матч, німці досить прогнозовано заволоділи м’ячем і почали накочувати атаки. Гостей це особливо не бентежило, оскільки активність господарів була очікуваною. І начебто все йшло за планом, але на 7-ій хвилині “Зорі” вже треба було б відіграватися. Кунья вирішив спробувати щастя ударом з-за меж штрафного майданчика, та так, що з рикошетом від Вернера м’яч опинився у воротах. Здавалося, Луїс Феліпе все контролював, але так і не виручив – 1:0.

Буквально відразу українська команда могла отримати і другий гол, коли після прострілу Камплі бразильський голкіпер погано зіграв на виході. Пощастило, що м’яч до Вернера банально не долетів. Через 9 хвилин Тімо мав ще більш чудову можливість подвоїти перевагу господарів після прострілу Лаймера з правого флангу. Форвард зумів зіграти на випередження і пробити в один дотик – поруч зі штангою.

Увесь цей час луганчани лічені рази переходили центр поля, навіть не думаючи про ворота суперника. Однак після 20-ої хвилини підопічні Вернидуба нарешті освоїлися і почали потроху підбиратися до штрафного майданчика Мвого. Спочатку тільки трохи турбували захисників, а вже потім почали пробивати по воротах. То Харатін із перспективного стандарту потрапить у стінку, то удар Гордієнка з-за меж штрафного майданчика заблокують. Було видно, що гра в атаці почала налагоджуватися, і на 35-ій хвилині це втілилося у гол Рафаеля. Бразилець віддав у центрі поля на Караваєва і побіг у штрафний майданчик, а капітан тим часом протягнув м’яч по правому флангу і виконав чудову подачу. Захисники якось “проспали” епізод, і не зовсім високому Рафаелю цього вистачило – удар головою в кут, і рахунок на табло 1:1.

“Лейпциг” одразу активізувався у спробах знову вийти вперед. Одного разу м’яч навіть влучив у поперечину, хоча рикошет, звичайно, був дуже серйозний. А потім пролунав свисток на перерву.

Було дуже багато думок, як господарі почнуть діяти в другому таймі, але щойно гра поновилася, як українці всіх шокували: на 48-ій хвилині у “Зорі” вийшла ідеальна контратака! Тимчик зі своєї половини виконав пас на Гордієнка, який перебував у офсайді, що захисники добре бачили. Однак Артем не став реагувати, а з глибини “включився” Рафаель, випередивши усю лінію оборони. Бразилець відразу ж дав на хід Караваєву, який біг паралельним курсом, і Олександр пробив у дальній кут. М’яч, здавалося, і так вже летить у ворота, але Гордієнко про всяк випадок вирішив підставити ногу – 1:2!

Стадіон притих, футболісти “Лейпцига” на якийсь час навіть розгубилися, не сподіваючись такого повороту подій. Тільки на 65-ій хвилині німці почали приходити до тями – до цього реальних моментів зрівняти рахунок у них не було. Допомогла помилка луганських захисників: спочатку Віталій Вернидуб зіграв необережно, а потім Тимчик не зміг залишити Огустена в офсайді. До того ж Луїс Феліпе не зміг відіграти надійно. Все це призвело до рахунку 2:2, який все ще влаштовував “Зорю”. Треба було тільки дотерпіти, про що Юрій Вернидуб просив підопічних. Не дотерпіли...

На 90-ій хвилині після подачі з лівого флангу Віталій Вернидуб зіграв у штрафному майданчику рукою, а Форсберг реалізував пенальті – 3:2! Рішення арбітра цілком правильне, винен тільки захисник, який не мав права так необережно грати. Дуже шкода “Зорю”. Команда провела чудовий матч, не закривалася в своїх воротах, намагалася активно використовувати контратаки, більшість часу грамотно оборонялася. І хоч “Лейпциг” за складом дуже сильний, завдяки тактичній підготовці та самовіддачі це вдавалося нівелювати. Не просто так німці святкували перемогу, немов виграли турнір. Їм цей результат дався дуже важко.

Щодо “Зорі”, то її гру в цьогорічних єврокубках можна оцінити дуже позитивно: дві вольові нічиї, ще одні 0:0, коли майже весь матч “Зоря” провела в меншості, справжня драма на останніх секундах в гостях у “Лейпцига” – така кваліфікація дається одиницям. Підопічні Вернидуба вразили своєю пристрастю і готовністю боротися, незважаючи ні на що. Суперники були сильнішими, особливо “Лейпциг”, який дуже добре діє в різних ігрових ситуаціях. Сама “Зоря” відчувала серйозні проблеми на старті сезону (якість гри після чергової ротації складу залишає бажати кращого) – здавалося, турнір луганчани мали закінчити ще в Бразі.

Але “Зоря” не просто пройшла португальців, не просто дала бій “Лейпцигу”, а була неймовірно близька до виходу в групову стадію Ліги Європи. Тому браво, “Зоря”!

Після матчу на вболівальників луганського клубу чекав ще один шок – Юрій Вернидуб оголосив про відставку. 

“Я вдячний усій команді, вдячний “Зорі” за проведені в клубі дев’ять років. Думаю, пора робити паузу. Сподіваюся, це піде на користь клубу. Я як головний тренер не виконав завдання. Ми не вийшли в груповий етап. Плюс не дуже гарний виступ у внутрішньому чемпіонаті. Після повернення до Києва завтра постараюся зустрітися з президентом. Думаю, ми поговоримо, і я обґрунтую своє рішення”, – цитує тренера офіційний сайт “Зорі”.

“Я як головний тренер відповідаю за результат. Потрібно приймати це рішення. Для себе я прийняв таке рішення. Сподіваюся, президент клубу Євген Геллер мене теж зрозуміє. Потрібен новий чоловік, який стане головним тренером, який зможе влити нову кров у клуб, у команду, і вони почнуть показувати ще кращі результати, аніж ті, які здобували ми”.

Генеральний директор “Зорі” вже поговорив із Вернидубом і попросив тренера не приймати поспішних рішень на емоціях.

Зазначимо, що 52-річний Юрій Вернидуб є головним тренером “Зорі” з 2011 року. У 2016-ому він вивів команду у фінал Кубку України, а в сезоні 2016/17 брав з нею “бронзу” УПЛ. У червні український фахівець продовжив контракт із “Зорею” до 2020 року.