У четвер відбулися перші матчі третього кваліфікаційного раунду Ліги Європи. Саме з цього раунду в боротьбу за європейський трофей включилися два українських клуби – полтавська “Ворскла” і луганська “Зоря”. Обидві команди свої перші матчі провели в гостях проти словацької “Жиліни” і бельгійського “Шарлеруа” відповідно. І обидва матчі завершилися з рахунком 2:0. Але якщо полтавці програли свій матч, то луганці, навпаки, здобули впевнену перемогу.

Полтавська команда востаннє грала в єврокубках чотири роки тому. Тоді “Ворсклі” деякою мірою пощастило з жеребом і почергово обігравши північно-ірландський “Гленторан”, ірландський “Сліго Роверс” і румунське “Динамо”, полтавці вийшли в груповий турнір, де зіграли не дуже добре, здобувши лише дві нічиї в шести матчах. Цього разу, схоже, шлях підопічних Сачка може завершитися ледь розпочавшись. Все вказувало на те, що “Ворсклу” очікує важкий старт в єврокубках. І хоча словацьку “Жиліну” важко назвати грандом європейського футболу, букмекери не вірили в українську команду. Попре те, що словаки у внутрішній першості на даний момент відіграли тільки один матч, вони встигли набрати форму поєдинками в Лізі Європи. На попередніх стадіях “Жиліна” впевнено пройшла той самий  “Гленторан” та молдовську “Дачію”, зарекомендувавши себе атакувальною та організованою командою.  Щоправда, українські вболівальники, навпаки, були спокійні за “біло-зелених” і впевнено пророкували результативну нічию на чужому полі.

Більшість уболівальників були позбавлені можливості бачити цей матч на власні очі. Жоден із вітчизняних телеканалів не взявся транслювати двобій. Можливо, це було на краще – менше було зіпсовано наших нервів. “Ворскла” перший тайм провалила з тріском: 70 на 30 у володінні м’ячем, нуль ударів у площину словацьких воріт за сорок хвилин гри (тільки на 41-й хвилині по воротах словаків завдав удар Турсунов), програні більшість єдиноборств. Словаки, схоже, переважали полтавців у настрої та бажанні. Господарі не шкодували себе, віддаючись боротьбі – іноді навіть ціною власного здоров’я. Основний захисник “Жиліни” Ернаст Мабука вже на двадцятій хвилині зійшов з поля через травму. Але це не завадило господарям атакувати і забивати.

Взагалі “Жиліна” підійшла до матчу у відмінному стані, швидко знайшла свою гру і слабкі сторони суперника. Схема словаків була проста, але дієва: об’ємна робота в центрі поля, вихід на фланги і передачі в штрафний майданчик. Такими навісами словаки неабияк розхитали захисні редути українців у першому таймі, і навіть гол забили, але боковий рефері зафіксував офсайд.

Проте вже через хвилину після не зарахованого голу “Жиліна” відкрила рахунок. І знову та ж схема: виграний центр поля – пас на правий фланг – подача, і Даллку не встигає на Єлічем, який у дотик вражає ворота Богуша – 1:0. До речі, хорват забив вже сьомий гол в поточній Лізі Європи. 

Під завісу першого тайму рахунок міг подвоїтися, коли Качер вибіг віч-на-віч з Богушем, але пробив у воротаря. 

У другому таймі “Ворскла” вирівняла гру. Нарешті з’явилися осмислені атаки, гострота. Хоча за такої манери “Жиліна” отримувала можливості для контратак, але полтавці мусили щось змінювати. І шанс відігратися був практично стовідсотковий. У середині тайму Шкрініар збив у власному штрафному майданчику Громова, арбітр не наважився покарати захисника другою жовтою карткою, але призначив пенальті. А Ковпак запустив м’яча вище воріт.

“Ворскла” не занепала духом і продовжила атакувати, проте знову пропустила. Шпалек розігнав контратаку словацької команди, а Паур результативно її завершив. До кінця гри “Ворскла” швидше могла пропустити втретє, аніж один гол відіграти. На 90-й хвилині Богуш у намаганні зупинити стрімкого Паура вибіг за межі штрафного майданчика, збив там опонента і отримав червону карточку. Заміни при цьому Василь Сачко використав усі. У ворота на сім компенсованих хвилин став Арменд Даллку. На щастя, полтавці дивом вбереглися від розгрому. Проте вдома вийти переможцем у двоматчевому протистоянні буде дуже важко. 

Інша справа луганська “Зоря”, яка, як і “Ворскла”, була списана букмекерами в матчі  проти бельгійського “Шарлеруа”. Луганці підходили до чергового розіграшу Ліги Європи з великими амбіціями. Прикра поразка у минулому сезоні за крок від групового етапу від “Фейєноорда” не зломила луганців і надалі вони показували дуже пристойний футбол у національній першості, що дозволило їм посісти четверте місце і знову спробувати сили в єврокубках, аби нарешті таки пробитися в груповий турнір Ліги Європи. Першою перешкодою на шляху до мети виявився “Шарлеруа”. Бельгійці віражуючи пройшли другий кваліфікаційний раунд, розгромивши ізраїльський “Бейтар” з загальним рахунком 9:2. Однак це аж ніяк не вразило підопічних Вернидуба. Луганцям, які через війну опинилися поза рідним містом, стало все одно, де грати і вони  просто абстрагувались від поняття “рідні стіни” і на будь якій арені виступають ніби вдома. Ось і в Бельгії з самого старту матчу гравці “Зорі” заволоділи ініціативою. Луганці ввімкнули високий пресинг, а при перехопленні м’яча використовували для наступу всю ширину поля. Першу в матчі небезпеку українська команда створила після того, як Пеннето вибив м’яч з рук точно в ноги Хомченовському. Дмитро швидко оцінив ситуацію і, пройшовши з м’ячем метрів десять, віддав передачу вліво на Малиновського. Руслан виконав простріл на протилежну стійку, а Караваєву не вистачило зовсім трохи, щоб цю передачу замкнути.

М’яч у ногах луганців тримався дуже добре й ближче до десятої хвилини гості затисли суперників у власному штрафному майданчику. Господарі змушені були відбиватися числом і дуже показово, що спробу Малиновського завдати прицільний удар заблокував номінальний правий нападник Ндонґаль.

Однак поступово господарі оговталися від стартового тиску гостей. Найнебезпечніший проміжок у матчі для “Зорі” був на етапі між 30-ю і 40-ю хвилинах матчу. Як мінімум двічі могли відзначитися гравці “Шарлеруа”. Найнебезпечніший удар завдав з-за меж штрафного майданчика Марк – у красивому стрибку врятував свою команду Шевченко. Був шанс результативно пробити з центральної зони у Стеванса, але м’яч пролетів зовсім близько від поперечини воріт. Однак останнє слово в першому таймі також було за “Зорею”. В результаті прострілу з лівого флангу атаки Будковський пробив у дотик з лінії воротарської площини – трохи неточно.

На старті другого тайму луганці знову продовжили домінувати. І моменти у “Зорі” були дуже непогані. Спочатку Караваєв при вході в штрафний майданчик пробив поруч зі штангою. Але куди небезпечніше було, коли після передачі Караваєва Малиновський з лінії воротарської  пробив у воротаря, м’яч відскочив до Будковського, який пробив далеко від площини воріт. 

Гра “Зорі”, що називається, йшла, і Желько Любеновіч, який вийшов замість Гордієнка, повинен був додати креативу атакам луганців, серб відразу ж включився в роботу.

На 70-й хвилині в одній із рідких атак господарі потурбували Шевченка, який спокійно піймав м’яч після удару Кебано. І тут же “Зоря” розгорнула атаку лівим флангом, яка стала результативною. Каменюка знайшов у штрафному майданчику Хомченовського, Дмитро викотив м’яч під удар Малиновському, і відправив круглого в дев’ятку воріт бельгійців – 1:0. 

Хто спокійно пережив пропущений м’яч, так це вболівальники “Шарлеруа”, які ще більш активно заспівали, підтримуючи футболістів. Господарі швидко оговтались від шоку, заграли активніше і навіть провели кілька небезпечних атак. 

Наприкінці матчу “Зоря” вже повністю відкотилася до власних воріт, намагаючись провести стрімку контратаку. Одна така пройшла, але була нерезультативною – її останньою неточною передачею зіпсував Хомченовський. Але на 89-й хвилині Будковський і Малиновський остаточно похоронили інтригу в матчі. 

Малиновський, який провів блискучий матч, на вході до штарфного майданчика  зони прокинув м’яч між ніг Мартосові, віддавши передачу Бурковському, останній спробував пробити, але м’яч з ноги гравця “Зорі” зняв його партнер, який  продерся крізь ще трьох суперників і вразив ворота – 0:2. Таким чином “Зоря” стає єдиною з українських команд, яка перемогла в єврокубках на цьому тижні. Луганці були в Шарлеруа не ідеальні, проте, виграли абсолютно справедливо, а підсумок першого матчу робить їх беззаперечним фаворитом на вихід у наступну стадію кваліфікації.