Нехай юнацької, серед гравців до 19 років, але і це солідно: у півфіналі в Ньоні “гірники” здобули вольову перемогу над однолітками з “Андерлехта”, а у фіналі – гідно поступилися “Челсі”.

Взагалі вихід “гірників” у фінал найпрестижнішого юнацького європейського турніру можна назвати міні-сенсацією. Однак юні “гірники” своєю грою показали, що гідні бути серед найкращих юніорських команд Старого світу.

Варто нагадати, що на груповій стадії Юнацької ліги УЄФА, яка йшла паралельно груповому турніру головного єврокубку, 19-річні донеччани, згідно з регламентом, отримали в суперники ті ж клуби, що й основна команда. Граючи домашні матчі на моршинському стадіоні “Медик”, підопічні Валерія Кривенцова спокійно вийшли в 1/8 фіналу по два рази перемігши БАТЕ і “Атлетік” і двічі зігравши внічию з “Порту”.

На першій стадії плей-оф суперниками донеччан став “Олімпіакос”, який програв лише в серії пенальті. У чвертьфіналі жертвою українців впала “Бенфіка”. І знову “гірники” перемогли в серії 11-метрових ударів, в якій яскраво блиснув молодий голкіпер Олег Кудрик. Обігравши міцний “Андерлехт” завдяки дублю Коваленка і голу Арендарука, “гірники” вийшли у фінал.

До речі, вдалі виступи в цьому турнірі лідера юнаків “Шахтаря” Віктора Коваленка звернули на себе увагу наставника першої команди Мірчі Луческу. Той брав юніора на збори і навіть задіяв у матчах Прем’єр-ліги і Кубку України, що свідчить про перспективність уродженця Херсона.

Взагалі півфінальний поєдинок видався дуже емоційним. Його початок повністю виправдав очікування. Команди не поспішали форсувати події, намагаючись взяти під контроль центральний плацдарм, що більшою мірою вдавалося українцям. Спокійний перебіг матчу порушився на кінець чверті години, коли Борячук, блиснувши індивідуально, влучив у стійку воріт Свілара. 

Після цього до кінця тайму знову встановилося відносне затишшя, розбавлене двома ударами після кутових у створ воріт Кудрика. “Гірники” ж перед перервою відіграли більш ніж достойно: Глагола з правого кута штрафного майданчика вистрілив трохи неточно.

Другий тайм активніше почали бельгійці, буквально відразу ж створили небезпечний момент: дальній удар Люкбакіо прийшовся в стійку воріт “Шахтаря”. А незабаром подачу з кутового Бастьена точним ударом головою завершив Бурар. Потім вагоме слово сказав наставник “гірників” Кривенцов, який вгадав із замінами. Вихід на поле по черзі Арендарука і Коваленка додав конструктивізму діям “гірників”, і це принесло плоди.

Протягом десяти хвилин українські футболісти перевернули сюжет поєдинку з ніг на голову. Спочатку після передачі Зубкова з глибини Коваленко реалізував вихід тет-а-тет з голкіпером “Андерлехта”, зрівнявши рахунок. А потім асистентом виступив уже сам Коваленко, що вивів на ударну позицію іншого джокера Арендарука. Але й цього “гірникам” здалося мало. Все той же Коваленко за дві хвилини до закінчення зустрічі пробив точно в кут воріт Свілара – 3:1.

Фінальний поєдинок з “Челсі” відбувся через три дні. Кривенцов у порівнянні з півфіналом робив у ній лише одну заміну, випустивши Арендарука замість Глаголи.

Уже в дебюті лондонці передбачувано захопили територіальну перевагу – і практично відразу провели зразкову атаку, завершену точним ударом Брауна. Взагалі варто відзначити, що в усіх матчах плей-оф український клуб пропускав першим і завжди знаходив сили аби відігратися. Ось і в фіналі після голу юні “аристократи” продовжили контролювати події на полі, але ближче до середини тайму гра вирівнялася. У “гірників” були активні Арендарук і Борячук, що діяли сміливо і креативно. На 37-й хвилині Арендарук був винагороджений за активність: його прохід по правому флангу завершився прострілом, і захисник Крістенсен зрізав м’яч у власні ворота – 1:1.

Після перерви позначився клас британців. Соланкі вже на старті другого тайму точно пробив головою в кут, забивши дванадцятий м’яч у турнірі. Але й на цьому лондонці не зупинилися: Браун без зусиль переміг би у конкурсі двійників Вілліана, з лівого пробив у дальній кут воріт “Шахтаря”.

Справедливості заради зазначимо, що англійці і надалі мали тотальну перевагу, а в окремих епізодах лише везіння рятувало ворота Кудрика від неминучих голів. Кривенцов спробував змінити хід зустрічі, випустивши Коваленка, і в якійсь мірі це вдалося. Саме він організував випад Зубкова на ворота Коллінза – на жаль, м’яч пройшов повз штангу.

Але донеччани встигли на прощання грюкнути дверима. На останній хвилині зустрічі Коваленко скоротив різницю в рахунку, але на більше просто не вистачило часу. “Челсі” переміг у фіналі Юнацької ліги УЄФА, але “Шахтарю” вже точно нема чого соромитися: оплески після фінального свистка справедливо були адресовані обом командам.