Харківський "Металіст" на мажорній ноті завершив виступ у Кубку УЄФА. Втрете харківський клуб вириває мінімальну перемогу на останніх хвилинах, при цьому зберігаючи свої ворота недоторканними. Підопічні Мирона Маркевича продемонстрували усій Європі, що їх потрібно поважати, і спростували міф про неспроможність україн­ських клубів як слід грати на останніх хвилинах зустрічей.

Цікаво, що в матчі проти португальської "Бенфіки" харків'яни аж ніяк не заслуговували перемоги, проте фортуна вирішила, що "Металіст" цілком заслуговує на звання "відкриття року" і саме українській команді перемога була більш потрібною.

Напередодні матчу Мирон Маркевич, відповідаючи на репліку про те, що "Бенфіці" потрібно виграти з рахунком 8:0, зазначив, що це жарт, і висловив думку, що португальцям більше слід думати про внутрішній чемпіонат. Проте якби "орли" реалізували усі свої моменти, то п'ять м'ячів у ворота "Металіста" залетіли би точно. Захист гостей був схожий на прохідний двір. Але, на щастя, харків'яни мали рятівника - Олександра Горяїнова, який щосили намагався зберегти свої ворота недоторканими, а коли і голкіпер був безсилий врятувати свою команду, то на допомогу приходив каркас воріт, якій двічі приймав на себе м'яч після ударів господарів поля.

У той же час підопічні Маркевича особливо не намагалися забити переможний гол, проте тоді, коли всім здавалося, що матч дійде до свого ло­гічного завершення, а точніше до нульової нічиєї, гості організували взяття воріт, і сталося це саме тоді, коли одержували свої ляпаси "Олімпіакос" та "Галатасарай". Творцями виступили гравці, що вийшли на заміну. Девіч, перебуваючи неподалік від лінії чужого штрафного майданчика, передав праворуч, куди у вільну зону ввірвався Рикун. Олександр дотиком технічно поклав м'яч у кут воріт. А зовсім незабаром пролунав і фінальний свисток, який сповістив усіх, що "Металіст" посів перше місце у групі, не пропустивши жодного м'яча!

Вже наступного дня харків'яни дізналися свого суперника по 1/16 фіналу Кубка УЄФА, головний матч якого пройде в Стамбулі. Ті, хто очікував, що "Металісту" дістанеться простий суперник, були розчаровані, оскільки в наступному колі на український клуб очікує чергове важке випробування у вигляді італійської "Самп­дорії". І хоча "Сампа" у вну­трішній першості виглядає нині невпевнено, усі знають, які великі труднощі виникають у вітчизняних команд в зустрічах з італійцями. Але і "Металісту" вже не звикати долати непереборні бар'єри. В разі успіху підопічних Мирона Маркевича в зустрічі з італійцями харків'ян очікують ще більші випробування. Вже в 1/8 фіналу може виникнути перша суто українська пара в єврокубках, адже якщо київське "Динамо" переграє "Валенсію" то вийде якраз на "Металіста".

Не менш важкий суперник в 1/16 фіналу і у донецького "Шахтаря", якому доведеться зіграти з англійським "Тоттенгемом". У разі вдалого виступу "гірники" в 1/8 фіналу можуть натрапити на російський ЦСКА або інший англійський клуб "Астон Віллу". Але про це поки що думати зарано, попереду два місяці посиленої роботи й підготовки до лютневих двобоїв.

Пари 1/16 фіналу Кубка УЄФА: ПСЖ (Франція) - "Вольфсбург" (Німеччина), ФК "Копенгаген" (Данія) - "Манчестер Сіті" (Англія), "Неймеген" (Голландія) - Гамбург (Німеччина), "Сампдорія" (Італія) - "Металіст" (Україна), "Брага" (Португалія) - "Стандард" (Бельгія), "Астон Вілла" (Англія) - ЦСКА (Росія), "Лех" (Польща) - "Уді­незе" (Італія), "Сент-Етьєн" (Франція) - "Олімпіакос" (Греція), "Фіорентіна" (Італія) - "Аякс" (Голландія), "Ольборг" (Данія) - "Депортіво" (Іспанія), "Вердер" (Німеччина) - "Мілан" (Італія), "Бордо" (Франція) - "Галатасарай" (Ту­реччина), "Динамо" (Україна) - "Валенсія" (Іспанія), "Зєніт" (Росія) - "Штутгарт" (Німеччина), "Марсель" (Франція) - "Твенте" (Голландія), "Шахтар" (Україна) - "Тоттенгем" (Англія). Матчі в 1/16 відбудуться 18/19 і 26 лютого

А дещо раніше відбулося жеребкування Ліги чемпіонів, в якому стався унікальний випадок: трьом італійським командам дісталися три англійські! Ось повний список пар 1/8 фіналу: "Челсі" (Англія) - "Ювентус" (Італія), "Вільярреал" (Іспанія) - "Панатінаїкос" (Греція), "Спортінг" (Португалія) - "Баварія" (Німеччина), "Атлетіко" (Іспанія) - "Порту" (Португалія), "Ліон" (Франція) - "Барселона" (Іспанія), "Реал" (Іспанія) - "Ліверпуль" (Англія), "Арсенал" (Англія) - "Рома" (Італія), "Інтер" (Італія) - "Манчестер Юнайтед" (Англія) Перші матчі відбудуться 24-25 лютого, вдруге суперники поміряються силами 10 - 11 березня.