Звичайно,  збірна Нігеру – це не Нігерія, це суперник дещо простіший. 102-е місце в рейтингу ФІФА, між Ефіопією та Грузією. 

Мабуть у цей важкий час ФФУ вирішила доказати собі та всьому світу, що, мовляв, у нас все нормально – ось навіть збірна грає вдома. На роль гостя у гарячу точку змогли знайти тільки африканський Нігер.

Загалом для української команди збірна Нігеру лише четвертий суперник з африканського континенту. Вперше українці зіграли з африканською командою у 2004 році, коли в лютому в Тріполі провели матч проти місцевої збірної Лівії. Тоді суперники, обмінявшись голами, не виявили переможця. 

Через два роки наша команда, готуючись до чемпіонату світу в Німеччині зіграла з лівійцями в Швейцарії і доволі впевнено розгромила їх з рахунком 3:0. А вже через місяць українці зіграли першу і наразі єдину офіційну зустріч проти представників чорного континенту. Суперником підопічних Олега Блохіна була збірна Тунісу. Місцем зустрічі – Берлін. А на кону стояла путівка в 1/8 фіналу чемпіонату світу. Ту напружену битву багато хто пам’ятає ще досі. І гол Андрія Шевченка, який дозволив перемогти тунісців з мінімальним рахунком.

Ну і нарешті рік тому вперше африканська команда завітала в Україну. В Києві  українці зустрілися зі збірною Камеруну. Підсумок тієї зустрічі навряд чи когось втішив, адже нульова нічия в товариських матчах це напевно найгірший результат для будь-якого вболівальника. І ось нас очікує нова зустріч з африканцями.

Для вітчизняних уболівальників майбутній суперник збірної більше ніж “темна конячка”. Хоча точніше буде “темна газель”, оскільки неофіційне прізвисько збірної Нігеру – “Сахарські газелі”.

Збірна Нігеру жодного разу не виступала на чемпіонатах світу, а на Кубку африканських націй у фінальній частині турніру дебютувала лише в 2012 році. Футболісти з Нігеру практично не виступають в європейських клубах, один з дуже небагатьох винятків – Оуво Мусса Мааз, який свого часу грав у московському ЦСКА.

За останні роки ця збірна помітно прогресує, про що свідчать два виступи у фінальній частині Кубку африканських націй. І хоча в активі нігерійців лише  одна нічия в шести проведених матчах, для маленької країни це величезний успіх. 

Попри скептичне ставлення до збірної Нігеру  головний тренер національної збірної команди України Михайло Фоменко на прес-конференції дав доволі високу оцінку супернику: 

“Ми маємо інформацію по супернику. Вважаю, що не потрібно звертати увагу на те, що команда займає місце за межами сотні кращих команд у рейтингу ФІФА. Зараз команда з будь-якої африканської країни має багато кваліфікованих гравців у європейському футболі. Півкоманди грають у зарубіжних чемпіонатах. Не варто ставитися до суперника, ніби він є слабким. Подібні характеристики неприйнятні для нас. Збірну Нігеру якоюсь мірою можна порівняти з командами Білорусії та Грузії, з якими нам, як відомо, належить зустрітися в рамках кваліфікації на чемпіонат Європи. Підсумовуючи скажу: не думаю, що в Африці залишилися слабкі команди”...

Щодо викликаних гравців, то Михайло Фоменко повідомив, що відразу чотири основних виконавці не зможуть допомогти збірній у цьому матчі, однак тренер не робить з цього трагедії і розраховує на новачків: ”Ми викликали на збір усіх гравців, яких ми хотіли би бачити у лавах національної команди, враховуючи майбутні відбіркові ігри Євро-2016. Ми викликали кандидатів, за якими уважно спостерігали, щоб ближче з ними познайомитися. Індивідуально та під час навчально-тренувального процесу. 

Через травми ми не змогли викликати гравців київського “Динамо” Євгена Хачеріді і Олега Гусєва, футболістів донецького “Шахтаря” та дніпропетровського “Дніпра” Ярослава Ракицького та Євгена Селезньова. У нас немає проблем з новими футболістами. Всі розуміють, що команда виступає як єдина сім’я, повинні бути саме такі відносини між усіма футболістами. Бувають інші випадки, але як виняток. Думаю, хтось із новачків, яких ми викликали до лав збірної, зможе дебютувати. Приймемо рішення, хто і як сприймає вимоги, які ми висуваємо гравцям”.

У матчі з Нігером за збірну України може дебютувати аж сім футболістів. Крім п’ятьох новачків, яких Михайло Фоменко викликав на цей збір , ще не виходили на поле у футболці України Денис Бойко та Андрій Пилявський.

Один з тих, кого Фоменко викликав уперше, захисник полтавської “Ворскли” Євген Ткачук: “Якщо чесно, то я не очікував того, що мене викличуть у збірну. Стало сюрпризом. У “Ворсклі” мене привітали і в команді, і особисто хлопці підходили. Чи вийду я на поле? Мені складно сказати. Але якщо вийду, то буду показувати, на що я здатний. Ніякого мандражу немає”.

Також перший виклик до національної збірної отримав і центрбек “Іллічівця” Іван Ордець: “Приємна новина, що матч відбудеться, що не буде двосторонньої гри. Нігер – хороша команда, повинна показати непогану гру”.

А от для Марко Девіча збір вже далеко не дебютний, у нього позаду 34 матчі і 7 голів за збірну України: “Я думаю лише про нас і про нашу гру. Під суперника спеціально ніколи не підлаштовувався. Дуже прикро, що не потрапили на чемпіонат світу. Тепер буде важко дивитися його. За кого вболіватиму? Точно не за Францію. Напевно, за Боснію”. 

Поділився Марко і своїми емоціями від повернення в Україну: “Так, як показували по телевізору, то повертатися було непросто. Але їхати в Україну я не боявся. Звичайно, мої батьки і дружина сидять вдома і запитують у мене: “Навіщо?” Але це нормально, коли твої рідні за тебе хвилюються”.