Виконавчий комітет УЄФА затвердив регламент проведення відбіркового турніру чемпіонату Європи 2016 року. При жеребкуванні кваліфікаційної стадії змагань збірна України буде посіяна в другому кошику, що дає їй шанси стати однією з учасниць Євро-2016.

З декількох варіантів формату турніру (існувало щонайменше п’ять пропозицій різних “формул” ) було вирішено все-таки зупинитися на “класичному” . 53 учасники змагань будуть розбиті на дев’ять груп. В одній з них команд буде п’ять, а в інших восьми – по шість. Жеребкування відбудеться в Ніцці 23 лютого 2014.

Розсів збірних у так званих кошиках здійснять на підставі нинішнього рейтингу УЄФА, в якому враховані результати трьох останніх циклів до найважливіших турнірів – відбіркова і фінальна стадії чемпіонату світу 2010 року і Євро-2012, а також кваліфікаційна кампанія до ЧС-2014. З даного рейтингу була виключена збірна Франції, так як “триколірні”  є організаторами Євро-2016 і звільнені від відбіркових баталій. 

Як і колись, у кожній з дев’яти груп буде проведено двоколовий турнір. По дві кращі команди отримають “прямі”  путівки у фінальну стадію. Уникне стикових баталій і одна збірна, що опиниться в своїй групі на третій позиції. Вона буде визначена за кращим показником у суперечці з командами, які посіли треті місця в інших групах. Для розрахунку тут будуть братися результати в матчах проти суперників, які посіли в групах перші, другі, четверті і п’яті місця (бо в одній з груп виявиться тільки п’ять учасників).

Таким чином, перед початком “стикової”  стадії кваліфікації визначаться 20 збірних (включаючи Францію), які зіграють у фінальній частині Євро-2016. Інші ж вісім команд, що посядуть треті місця в групах, розіб’ють на чотири пари, і їх переможці заповнять решту вакансій. Нагадаємо, що починаючи з 2016 року УЄФА збільшив число фіналістів чемпіонату Європи до 24.

Головним додатковим критерієм при рівності очок між двома і більше командами раніше залишаються результати особистих  зустрічей. Потім різниця забитих і пропущених м’ячів, після цього число м’ячів, забитих на виїзді (якщо “сперечаються”  дві команди), і, нарешті, кількість забитих м’ячів. І тільки якщо всі ці показники виявляться рівними, то в “хід”  піде різниця забитих і пропущених м’ячів у всіх матчах групового турніру, зіграних командами.

Склад кошиків згідно рейтингу УЄФА:

А: Іспанія, Німеччина, Нідерланди, Італія, Англія, Португалія, Греція, Росія та Боснія. В: Хорватія, Україна, Швеція, Данія, Швейцарія, Бельгія, Чехія, Угорщина та Ірландія. С: Сербія, Туреччина, Словенія, Ізраїль, Норвегія, Словаччина, Румунія, Австрія і Чорногорія. D: Вірменія, Польща, Шотландія, Фінляндія, Латвія, Уельс, Болгарія, Естонія і Білорусія. Е: Ісландія, Північна Ірландія, Албанія, Литва, Молдавія, Македонія, Азербайджан, Грузія і Кіпр. F: Люксембург, Казахстан, Ліхтенштейн, Фарерські острови, Мальта, Андорра, Сан-Марино і Гібралтар. Команди, що знаходяться в одному кошику, зустрітися один з одним не зможуть. З політичних мотивів в одну групу не потраплять Росія з Грузією, Вірменія з Азербайджаном і Іспанія з Гібралтаром. Ігрові дні відбору: 7, 8, 9 вересня 2014 року, 9, 10, 11 жовтня 2014 року, 12, 13, 14 жовтня 2014 року, 14, 15, 16 листопада 2014 року, 27, 28, 29 березня 2015 року, 12 , 13, 14 червня 2015 року, 3, 4 5 вересня 2015 року, 6, 7 8 вересня 2015 року, 8, 9, 10 жовтня 2015 року та 11, 12, 13 жовтня 2015 року.

З нововведень також слід відзначити зміну схеми кваліфікаційних матчів. Якщо раніше ми бачили так звані “спарки” матчів, що проходять зазвичай у п’ятницю і наступний після неї вівторок, то тепер уведена так звана концепція “тиждень футболу”. 

Ігри проходитимуть з четверга по вівторок (у кожен з цих днів). По буднях вони будуть переважно починатися о 20.45 за середньоєвропейським часом, а у вихідні – о 18.00 і 20.45. Таке рішення дозволить глядачам не позбутися перегляду футболу на рівні збірних упродовж шести днів поспіль. Утім, “спарки”  як такі теж залишаються. Ті команди, що зіграють у четвер, свій другий матч на “тижні футболу”  проводитимуть у неділю, а ті, що в п’ятницю, – у понеділок. Ну і, відповідно, в суботу – вівторок.

Все дуже зручно, адже в цілому буде дев’ять груп. Погодьтеся, що стежити в один день за подіями, що відбуваються у трьох групах, набагато зручніше, ніж за тим, що діється відразу в дев’яти. Ну і, зрозуміло, з комерційної точки зору такий календар теж більш вигідний. Стартують матчі кваліфікаційного турніру 7 вересня 2014. Останні зустрічі пройдуть 13 жовтня 2015. Стикові ігри заплановані на 12-14 і 15-17 листопада.

На закінчення нагадаємо, що збірна України ще жодного разу не долала кваліфікаційний турнір континентальної першості. При цьому вона брала участь у фінальній частині останнього Євро як господар турніру.