Вирішальними на шляху команди Майка Фрателло до історичного досягнення стали п’ятнична перемога над Сербією 82:75, а також недільна поразка найближчих переслідувачів українців – збірної Латвії від команди Бельгії – 56:60. Саме ці два результати гарантували нашим баскетболістам місце у вісімці найкращих команд континенту.

Виступ збірної України на чемпіонаті Європи-2013 вже після першого раунду можна було назвати історичним. Наші баскетболісти здобули чотири перемоги, рівно стільки збірна України перемагала на п’яти попередніх континентальних форумах разом узятих. Але, як відомо, апетит приходить під час їжi, і звісно, українська команда аж ніяк не збиралася зупинятися на досягненому. 

Тим більше, аби вийти в раунд плей-оф, підопічним Майка Фрателло необхідно було лише перемогти збірну Латвії. Однак прибалти зуміли охолодити серця вітчизняних уболівальників, розгромивши українців – 51:85 і майже  поставили хрест на сподіваннях наших хлопців потрапити у чвертьфінал. Адже після цього розгрому для продовження боротьби „синьо-жовтим” необхідно було перемагати головних фаворитів нинішнього чемпіонату – збірні Сербії та Литви, або здобути бодай одну звитягу і сподіватися, що латиші програють свої два матчі (проти Франції та Бельгії).

І збірна України не здалася і в черговий раз здивувала Європу. У п’ятницю українці в матчі проти збірної Сербії ні в чому не поступалися більш іменитому супернику. Довгий час на майданчику точилася рівна боротьба, в якій наші хлопці кілька разів по ходу зустрічі йшли у відрив на шість очок і завершили першу половину матчу, виграючи з рахунком 41:40.

Вирішальний спурт українці зробили в третій чверті. Спочатку вісім очок поспіль нашій команді приніс форвард Максим Корнієнко, який у підсумку набрав 21 пункт, зробив вісім підбирань і став найрезультативнішим гравцем у складі збірної України. Його старання підтримав центровий Кирило Натяжко, який відзначився згодом шістьма очками, що дозволило довести перевагу над сербами до 11 пунктів – 55:44. А як тільки суперники спробували підібратися до українців ближче, їх на безпечну дистанцію двома триочковими відсунув Юджин Джетер. Перед заключним періодом команда Фрателло вела – 63:54.

Американський захисник з українським паспортом взагалі став одним з героїв матчу. Він ще двічі потрапив з далекої відстані (загалом Джетер набрав 20 очок), коли серби кинулися в останній чверті наздоганяти нашу команду. Суперники були змушені в останні хвилини матчу застосувати тактику навмисних фолів, проте українські баскетболісти з лінії штрафних не помилялись і здобули сенсаційну перемогу – 82:75.

Так само в п’ятницю збірна Латвії дала бій збірній Франції і в запеклій боротьбі поступилася з рахунком 91:102. Після цього матчу шанси збірної України на потрапляння в чвертьфінал дещо покращилися, щоправда вони і надалі виглядали примарними. Адже „синьо-жовтим” необхідно було або перегравати литовців, або сподіватися що латиші програють бельгійцям. В останнє майже не вірилося, оскільки латвійська команда на цьому турнірі програвала лише грандам (Сербії, Литві та Франції), а в матчах з командами, які рівні або слабкіші за силою, незмінно перемагала (Чорногорію, Македонію, Боснію та Україну). 

Однак у кожного колективу буває спад у грі, коли абсолютно нічого не виходить, у латишів він стався якраз у двобої з бельгійцями. Зустріч Латвія – Бельгія за якістю гри взагалі можна назвати найгіршою на цьому турнірі. Кількість помилок у діях обох команд була неймовірно великою, як для Євробаскету. Але напевно найголовнішою причиною поразки Латвії стала слабка реалізація кидків з далекої відстані, головної зброї прибалтів у попередніх матчах. У матчі проти Бельгії латиші реалізували лише 5 з 29 кидків з далекої відстані, для порівняння: в матчі проти України цей показник був 15 з 29. У підсумку Латвія програла з рахунком 56:60 і фактично подарувала путівку в 1/4 фіналу збірній України.

Наші баскетболісти розпочали гру проти бронзових призерів останнього чемпіонату світу ефектним дальнім влучанням з фолом у виконанні Сергія Гладиря і повели – 4:0. Згодом  литовці перехопили ініціативу і завдяки перевазі над суперниками у швидкості виграли першу чверть – 18:13. Однак у більш істотний відрив українці їх не відпустили.

Після великої перерви гра і зовсім пішла на зустрічних курсах, а вперед виходила то одна, то інша команда. За 1 хв. 16 сек. до фінальної сирени наші баскетболісти після двох точних штрафних Юджина Джетера поступалися з різницею всього в одне очко. Але на фінішний спурт сил у команди Фрателло вже не вистачило. Українці програли з рахунком 63:70 і завершили другий груповий раунд на четвертому місці. Суперник збірної України по чвертьфіналу визначився вчора ввечері, коли пройшли матчі завершального туру в групі F.

Варто зазначити, що зупинятися на досягнутому нашим хлопцям не варто, адже на чемпіонаті Європи, окрім медалей, розігруються шість путівок на чемпіонат світу –2014. При цьому не виключено, що місце на світовій першості дістанеться і сьомій команді континенту – у разі якщо до шістки кращих на Євробаскеті – 2013 потрапить збірна Іспанії, яка виступить на ЧС-2014 на правах організатора. 

Навіть якщо наша збірна в підсумку посяде восьме місце, шанс отримати путівку на світовий форум все рівно залишиться, адже у організаторів чемпіонату світу є право дати чотирьом збірним так званий wild-card. І для того, аби його отримати, нашим хлопцям слід показати гру, гідну чемпіонату світу.