У ніч з 27 на 28 червня у Нью-Йорку в Національній баскетбольній асоціації (НБА) відбувся драфт. Одним з його головних дійових осіб виявився 20-річний український центровий Олексій Лень. Він був вибраний клубом “Фінікс Санс” під п’ятим номером. Раніше так високо в драфті НБА не опинявся жоден баскетболіст з нашої країни. Попередній рекорд належав Віталію Потапенку, якого “Клівленд Кавальерз” обрав під 12 номером у далекому 1996-му році. 

Також Олексій Лень повторив досягнення для баскетболістів з країн колишнього СРСР. До нього лише два гравці з них вибиралися під п’ятим номером. У 2002 році “Денвер Наггетс” задрафтував таким чином Ніколоза Цкітішвілі з Грузії, а в 2011 році “Торонто Рапторс”  високо оцінив можливості литовця Юнаса Валанчюнаса.

Олексій Лень народився в Луганську. Його зріст 216 см, вага 113 кг. Минулі два сезони він провів у команді Університету Меріленд, яка грає у Національній асоціації студентського спорту. У минулому сезоні в середньому за гру він набирав по 11,9 очка, робив 7,8 підбора і 2,1 блок-шота.

Примітно, що Лень цілком міг отримати і перший номер драфту, навіть незважаючи на те, що через травму він не зміг взяти участь у жодному з переддрафтових таборів. Основним конкурентом Леня вважався ще один центровий – Нерленс Ноель. Втім ні він, ні Лень не були обрані першими чотирма командами.

Першим номером драфту-2013 став канадський форвард Ентоні Беннет, якого обрав “Клівленд Кавальерс” і це викликало подив навіть у представників лайв-студії на каналі ESPN. Другим “Орлан до Меджик” задрафтував захисника Віктора Оладіпо. Третім “Вашингтон Візардз” взяв форварда Отто Портера, четвертим “Шарлот Бобкатс” отримав важкого форварда Кодда Зеллера. А п’ятим виявився Лень.

Відразу після оголошення вибору “Фінікса” Олексій дав короткий коментар, під час якого, крім стандартних для таких моментів фраз, продемонстрував підкладку свого піджака – вона була синього і жовтого кольору. “Пишаюся тим, що я – українець. Дякую моєму кравцеві за цей костюм!”, – заявив він. Фахівці вважають, що “Санз” – досить хороший варіант для Леня. Як відомо, у 1990-х – це була одна з найсильніших команд НБА, але минулий сезон став найгіршим в її історії. “Сонячні” зайняли в регулярному чемпіонаті четверте місце з кінця.

Однак наразі попри те, що українця вже вибрала команда НБА, чи буде він грати в найсильнішій лізі планети не відомо. Контракт з баскетболістом ще досі не підписаний. Але якщо це станеться, то Лень може стане сьомим українським баскетболістом, який випробує свої сили в НБА. До нього в найсильнішій лізі світу виступали Олександр Волков, Віталій Потапенко, Станіслав Медведенко, Кирило Фесенко, Олексій Печеров і В’ячеслав Кравцов. Значних досягнень вдалося домогтися лише одному з них – Медведенку, який у складі “Лос-Анджелес Лейкерс” став дворазовим чемпіоном НБА.

Так само невідомо, чи зможе Лень виступати за збірну України. Нагадаємо, що в 2011 році Олексій поїхав з України зі скандалом – “Дніпро”, за який він виступав, був проти виїзду з країни баскетболіста, однак той попри діючий контракт, все ж таки покинув команду.

Слід зазначити, що у Дніпропетровську Лень так і не отримав нормального шансу заграти за дорослу команду, навіть вже будучи зіркою українського баскетболу. До речі, офіційний сайт української федерації повністю проігнорував таку важливу і визначну подію.