Середа для всіх шанувальників футболу пройшла під знаком лише однієї події – фіналу другого за вагомістю турніру Старого світу – Ліги Європи. Тим більше, що нинішній фінал завдяки назвам команд був доволі цікавим. На поле “Амстердам Арени” вийшли лондонський “Челсі” та лісабонська “Бенфіка”. 

Матч суперники почали, маючи різний психологічний стан. “Бенфіка” після прикрої поразки від “Порту” фактично втратила всі шанси на перемогу в чемпіонаті Португалії, а “Челсі” забронював собі місце у кваліфікаційному раунді Ліги чемпіонів, як мінімум,  на наступний сезон. Але “путівка” в Лігу чемпіонів занадто дорого обійшлася “аристократам”. Головний тренер лондонців Рафаель Бенітес втратив Едена Азара та Джона Террі. У “орлів” же через перебір карток зустріч пропускав лише Максиміліано Перейра. 

Для лісабонців Амстердам – фартове місто. Тут вони в далекому 1962 році переграли “Реал” на чолі з Ференцем Пушкашем і здобули Кубок чемпіонів, останній єврокубковий трофей. Всі уболівальники португальської команди сподівалися, що нарешті їх улюбленці зуміють зняти з себе одне з найдивовижніших проклять у футболі – прокляття Бели Гуттмана.

Знаменитий футбольний тренер Бела Гуттман виграв із “Бенфікою” Кубок чемпіонів у 1961 та 1962 роках, але після другого виграного трофея посварився з керівництвом клубу та пішов у відставку. Наостанок він заявив, що “Бенфіка” в найближчі сто років не виграє Кубок чемпіонів. 

Відтоді минув вже 51 рік. “Орли” за цей час п’ять разів виходили до фіналу Кубку чемпіонів й одного разу у фінал Кубку УЄФА, проте всі ці матчі вони програвали. 

Цього року у підопічних Жорже Жезуша були всі шанси знову здобути євротрофей. “Бенфіка” розпочала зустріч активно, забезпечивши кілька непоганих нагод для взяття воріт. Стартовий натиск португальців не збентежив англійську команду. Ближче до десятої хвилини “Челсі” не тільки заспокоїв гру, але й мало не вийшов вперед. Давид Луїс відмінною передачею з середини поля знайшов на межі офсайду Оскара, проте бразилець трохи не дотягнувся до м’яча і момент пропустив.

Щоправда, і “Бенфіка” не відставала. Мельгарехо прорвався в порожнечу на лівому фланзі та подав у штрафну на Кардосо, але парагваєць потрапив м’ячем у захисника “Челсі”. Через хвилину лісабонці не реалізували ще одну нагоду – партнери вивели Гайтана на ударну позицію, але той, чомусь, занадто довго роздумував і вирішив віддати передачу партнеру, який не зумів як слід пробити.

Хоч би там як було, але в першому таймі “Бенфіка” виглядала набагато швидшою та цікавішою. “Челсі” терпляче захищався, чекаючи свого шансу. І нагоду “аристократи” мали. Так, в одному з моментів Лемпард ударом із 20 метрів ледь не зловив на протиході голкіпера португальців Артура. На щастя для “Бенфіка”, кіпер зумів вчасно зреагувати на постріл та перевести м’яч на кутовий. Таким чином, перша половина завершилася безрезультатно.

На початку другого тайму “Бенфіка” знову серйозно взялася за справу і стрімко пішла вперед. Підопічні Рафаеля Бенітеса ніяк не могли встигнути за швидкими гравцями лісабонського клубу. Внаслідок цього “сині” були змушені часто застосовувати тактику дрібного фолу. На 51-й хвилині команді Жорже Жезуша після розіграшу кутового таки вдалося вразити ворота Чеха, проте гол Кардосо скасували через офсайд у парагвайця. Провівши дебют другого тайму виключно на своїй половині поля, лондонці потихеньку почали робити спроби здійснення відповідних контратак. Мата своїм грамотним за задумом проникаючим пасом вивів Раміреса на рандеву з воротарем, однак прорив бразильця зупинив арбітр, який зафіксував офсайд у екс-гравця “Бенфіки”. 

А на 59-й хвилині команди обмінялися небезпечними випадами. Якщо Сальвіо головою пробив прямо в руки голкіперу “Челсі” Петеру Чеху, то контрвипад “Челсі” закінчився голом. Мата виконав чудову передачу на Торреса, яку повинен був перервати Гарай, але аргентинець припустився помилки і дозволив м’ячу долетіти до іспанського нападника. Фернандо легко втік від Луїзао, обіграв Артура та закотив снаряд у порожні ворота – 0:1. 

На самому екваторі другої половини Жорже Жезуш здійснив подвійну заміну у складі своєї команди. Замість Родріго та Лоренсо Мельгарехо до гри приєдналися Ліма й Джон Ола. Перестановки наставника португальського клубу спрацювали моментально. Ліма відразу ж зміг заробити пенальті для своєї команди. Його пас рукою перервав Аспілікуета, і головний рефері зустрічі Бйорн Кейперс без вагань вказав на одинадцятиметрову позначку! Оскар Кардосо впевнено переграв Чеха – 1:1. 

Кінцівка основного часу поєдинку обіцяла бути вельми цікавою. Ніхто не хотів доводити справу до екстра-тайму. На останніх хвилинах гра відбувалася не в центрі поля. Швидка атака одних воріт моментально змінювалася різким контрвипадом щодо інших. Спочатку Кардосо міг стати героєм цього фінального поєдинку, проте потужний постріл із дальньої дистанції у виконанні парагвайця в красивому стрибку парирував Чех. Після розіграшу кутового м’яч знову відскочив до Кардосо, однак захисники “Челсі” завадили форварду “Бенфіки” завдати завершального удару. На 88-й хвилині везіння було вже на боці португальців. Лемпард, як з гармати, вистрілив із дальньої дистанції та влучив у поперечину воріт Артура. 

Здавалося, що додаткового часу вже не уникнути, проте на другій компенсованій хвилині стався кульмінаційний момент всього цього фіналу. Лондонці отримали право на кутовий. Мата з правого краю виконав навіс у центр чужого штрафного майданчика, де захисники лісабонського клубу залишили Івановича практично без нагляду, і серб, абсолютно безперешкодно пробивши головою, вразив ціль – 1:2. У підопічних Жорже Жезуша ще залишалися лічені секунди, щоб врятуватися і перевести зустріч в екстра-тайм. За такий короткий промі­жок часу “Бенфіці” вдалося створити стовідсотковий момент, який змарнував Кардосо. 

Прокляття Бели Гуттмана і далі діє, а “аристократи” на 10 днів стали чинними власниками як Кубку Ліги чемпіонів, так і Кубку Ліги Європи.