УЄФА надала півострову статус тимчасового члена асоціації 

Європейська футбольна родина поповнилася ще одним учасником. На конгресі виконкому УЄФА, який відбувся 1 жовтня в Санкт-Петербурзі, членство в організації отримав Гібралтар. Щоправда, наразі тимчасове. 

Територія Гібралтару становить 6,8 квадратних кілометрів, а населення – близько 30 тисяч жителів, і єдиним видом спорту, яким по-справжньому захоплюються місцеві жителі, є футбол. На півострові є 28 клубів, 1100 футболістів, 30 суддів. Цікаво, що асоціація футболу Гібралтару є однією із найстаріших у Європі. Вона заснована в 1895 році. Історія національної збірної почалася з матчів проти команд британських військовослужбовців. Найвищим досягненням вважається нічия в матчі з мадридським “Реалом” у 1949 році. На цей момент переважна кількість матчів збірної Гібралтару відбувається з командами територій, які не є членами ФІФА. У 2007 році вона виграла Острівні ігри, які проходили на Родосі.

У січні 1997 року Футбольна асоціація Гібралтару подала заявку на вступ до ФІФА, яка в березні 1999 року, повідомивши, що заявка відповідає вимогам Статуту організації, передала її для розгляду в УЄФА. Це викликало різкий протест іспанських представників. Вони висловили офіційну позицію своєї країни, яка полягає в тому, що Гібралтар є частиною Іспанії (офіційно півострів є частиною Великобританії). Через протест іспанців у 2002 році УЄФА ухвалила рішення, відповідно до якого її майбутні члени мають бути незалежними державами. 

Проте через п’ять років УЄФА знову повернулася до питання членства Гібралтару в організації на своєму конгресі в Дюссельдорфі у 2007 році, і знову заявка була відхилена.

Результат заключного голосування УЄФА багато жителів Гібралтару вважали актом агресії і дискримінації з боку Іспанії. Багатьма відмова у вступі сприймалася як агресія сусідів проти Гібралтару. Іспанія вказала на положення ООН про Гібралтар як несамоврядну територію, і визнала, що це було “політичною проблемою”. Гібралтарські чиновники, у свою чергу, пообіцяли відстоювати незалежність території.

І ось  на зустрічі виконкому УЄФА в Санкт-Петербурзі Гібралтар нарешті досяг мети. Національна команда братиме участь у наступному відбірному циклі чемпіонату Європи, а клубні команди зможуть грати в європейських міжнародних турнірах. Питання про постійне членство Футбольної асоціації Гібралтару в УЄФА  розглядатиметься на черговому XXXVII конгресі УЄФА в Лондоні в травні 2013 року. 

Але іспанська влада аж ніяк не була задоволена  таким рішенням УЄФА. Міністр спорту Іспанії Жозе Ігнасіо Верт негативно висловився щодо надання Гібралтару тимчасового членства в асоціації. “Ми готові вжити будь-які законні заходи, аби не допустити повноцінного вступу в УЄФА Гібралтару. Ми впевнені, що нам вдасться досягти своєї мети”, – сказав міністр Telemadrid.