У вівторок у швейцарському Ньоні відбулося жеребкування групового етапу Кубка УЄФА, в якому дебютує харківський "Металіст". Ще до початку жеребкування кожен розумів, що український клуб матиме вкрай непростих суперників. Перед стартом розташування команд за групами генеральний секретар УЄФА Девід Тейлор зазначив, що нинішній турнір найсильніший з часів створення групового бар'єру для клубів. Нині за Кубок УЄФА борються вісім екс-власників трофею, а також шість клубних чемпіонів Європи різних років. Тому і не дивно, що харківський клуб, який лише другий рік грає на євроарені в цій компанії, виглядає аутсайдером. І 38-а рейтингова позиція харків'ян серед сорока команд-учасниць нічого райдужного у визначенні суперників не обіцяла.

У підсумку сліпий жереб  вибрав у суперники бронзовим призерам чемпіонату України квартет справжніх європейських акул - португальську "Бенфіку", грецький "Олімпіакос", турецький "Галатасарай" і німецьку "Герту", в якій виступає наш Андрій Воронін. Кожна з цих команд має багату історію і їхнім трофейним кімнатам може позаздрити чимало європейських команд.

Щоправда, тішить той факт, що реакція української сторони на жеребкування була досить спокійна, попри нелегкий жереб. Так, керманич "Металіста" Мирон Маркевич, підбиваючи підсумки жеребкування, зауважив відсутність явного фаворита в квінтеті: "Результати жеребкування я б оцінив як цілком нормальні. У кожному разі сподіватися на легке життя в груповому турнірі було б наївно - слабких суперників у Кубку УЄФА просто не залишилося. У нашій групі явного лідера немає. "Олім­піакос" зараз посідає перше місце в грецькому чемпіонаті. "Галатасарай", хоча і перебуває в середині турнірної таблиці національної першості, залишається одним з найсильніших клубів Туреччини. Те ж можна сказати про "Бенфіку" та "Герту". Природно, щоб скласти повне враження про можливості цих команд, треба подивитися на них у справі. В "Металіста", порівняно з його супротивниками, немає багатого єврокубкового досвіду, однак ми постараємося гідно виглядати в цій представницькій компанії. Впевнений, буде цікаво!"

Легкий азарт від зустрічі з маститими командами висловлюють і гравці українського клубу.

"Гарна в нас група, - вважає захисник "Металіста" Андрій Конюшенко. - Можна було помріяти про "Мілан" та "Аякс", але... З німцями, я думаю, можна грати. Це не іспанці, які можуть улаштувати мережива біля воріт. Рівна група вийшла, немає кого і виділити".

Згодом оголосили і календар турніру. З огляду на нього, спробуємо представити суперників та оцінити шанси харківського клубу на вихід в наступне коло. Отже, перший тур український клуб пропускає. В другому турі, який відбудеться 6 листопада, харків'яни прийматимуть берлінську "Герту".

Представники німецького клубу коментували результати жеребкування досить стримано. "Нам попала сильна група, - зазначив Дітер Хенесс, менеджер "Герти". - Буде дуже важко і я не впевнений, що ми обов'язково пройдемо далі, але ми можемо це зробити. Найсильніший суперник - це "Бенфіка", але треба зважати і на "Олімпіакос". "Металіст" - це команда-загадка. Але вони спромоглися розтрощити "Бешикташ" і тому їх теж варто побоюватися."

У той же час нападник "Герти" Андрій Воронін висловив задоволення майбутньою зустр­іччю з харків'янами: "Радий, що нам дістався "Металіст". Адже з'явилася ще одна можливість поїхати в Україну. "Металіст" останнім часом  став однією із кращих українських команд, і особисто мені буде цікаво зустрітися з харків'янами на футбольному полі. Торік, коли харків'яни грали з "Евертоном", ходив на "Гу­діссон Парк" та й гру в Харкові бачив по телевізору. Команда Мирона Маркевича виглядала дуже солідно і, щоб обіграти англійців за сумою двох матчів, їй не вистачило лише везіння. Гадаю, "Герті" буде важко".

Щодо календаря, то домашня гра проти "Герти" в другому турі є чи не найкращим варіантом. Самі харків'яни матимуть досить часу, аби відновитися після матчу з "Чорноморцем" в Харкові, водночас берлінців очікує непростий вояж в Бремен, де вони зустрінуться з "Вердером", після  чого вирушать в Україну. 

В третьому турі на "Металіст" очікує найважче випробування - черговий вояж в турецьке пекло на зустріч з "Галатасараєм". Цього року  клуб не зміг пробитися в груповий етап Ліги чемпіонів, програвши в 3-му кваліфікаційному раунді бухарестському клубу "Стяуа" (2:2, 0:1). А в першому раунді  Кубка УЄФА турки зуміли подолати опір кривдника дніпропетровського "Дніпра", швейцарської "Беллінцони" (4:3, 2:1).

Матч проти турків у календарі "Металіста" найважчий. Гра відбудеться в Туреччині і з цього приводу висловив задоволення генеральний директор "Галатасарая" Аднан Сезгін.

"Якщо ми хочемо добре виступити в єврокубках, нам не важливо, хто є суперником. Більше, ніж жеребкування, нас цікавив розклад. Існують різні фактори. Наприклад, погодні умови дуже важливі. Тому ми не хотіли грати з харківським "Металістом" у гостях", - за­значив Сезгін.

Єдиним позитивом є те, що на підготовку до двобою, який відбудеться 27 листопада,  у харків'ян буде достатньо часу, оскільки перше коло національної першості завершиться 15 листопада.

У четвертому турі в гості до "Металіста" завітає грецький "Олімпіакос". У межах своєї країни "Олімпіакос" - зірка першої величини. Цього року клуб не зміг пробитися в груповий етап Ліги чемпіонів, сенсаційно програвши в 3-му кваліфікаційному раунді кіпр­ському клубу "Анортосіс" (0:3, 1:0). Тепер уся надія греків на кубок УЄФА.

Наставник "Олімпіакоса" Ернесто Вальверде, коментуючи жеребкування групового раунду, зазначив, що український клуб є найслабшим серед усіх суперників: "Металіст, здається, слабший, ніж інші команди у групі, але ми не повинні на це сподіватися й маємо добре підійти до матчу, щоб уникнути втрат".

З огляду на календар, в домашній зустрічі з греками "Металіст" може розраховувати на перемогу. Грекам буде дуже важко грати на початку грудня в Україні, де обіцяють досить холодну зиму.

Ну, і нарешті, 18 грудня підопічні Мирона Маркевича завітають у Португалію, де зустрінуться з місцевими "Орлами". У нинішньому складі "Бенфіки" грають такі зірки світового і європейського футболу, як капітан команди, португалець Нуно Гомеш, іспанець Хосе Антоніо Рейес, аргентинець Пабло Аймар, чемпіон Європи 2004 року, грек Константінос Кацураніс. І команда виглядає потужно та збалансовано.

На боці португальців будуть і домашні стіни, і те, що в середині грудня харків'яни вже не матимуть відчутної ігрової практики. До того ж не можна буде розраховувати на втому португальців, які матимуть 11 днів на підготовку до матчу з "Металістом". Єдине, на що слід сподіватися, це на те, що португальці до того часу встигнуть забронювати собі місце в наступному раунді й не викладатимуться на всі 100, або (що значно приємніше) самі харків'яни до цього матчу вирішать усі свої турнірні питання.