Вона зібрана на базі даних за перші 14 місяців спостережень нового космічного супутника “Гайя”. Супутник був запущений два роки тому. Нова карта описує нашу Галактику, в яку включено понад мільярд зірок. На спеціально скликаній прес-конференції за участю представників місії було оголошено про результати, отримані в перший рік роботи місії – з 2014 року по вересень 2015-го.

Головним підсумком цього етапу роботи стало створення каталогу з 1142 млн зірок, для кожної з яких точно визначені відстань і яскравість. Крім того, для більш ніж 2 млн зірок точно визначені не тільки відстані, але і власний рух. “Сьогоднішня публікація дає лише перше уявлення про дані, які ми очікуємо отримати, вони повинні зробити революцію в нашому розумінні того, як зірки розподілені по нашій Галактиці”, – заявив директор ЄКА з науки Альваро Ґіменез.

За публікацією перших результатів дорогої місії стежило безліч астрономів в усьому світі. Справа в тому, що місія, на розробку якої європейські інженери витратили 13 років, а платники податків – 700 млн євро, була покликана допомогти астрономам у побудові тривимірної карти нашої Галактики і пошуку нових планет. Точне знання про місцезнаходження та рух будь-яких об’єктів у Галактиці і за її межами лежить в основі вивчення більшості їх параметрів.

Знаючи паралакс зірки – її зміщення на небосхилі внаслідок руху Землі за рік, – астрономи можуть найбільш точно оцінити відстань до неї. А така обізнаність стосовно найближчих зірок дає астрономам надійну шкалу для вимірювання відстаней і до далеких галактик.

Не знаючи відстані до об’єкта, астрономам складно судити про такі параметри, як їх розмір, енерговиділення, яскравість і швидкість.

Всього за половину відведеного їй часу в космосі обсерваторія з високою точністю визначила відстані до мільярда зірок у нашій Галактиці, що становить приблизно 1% від всього зоряного населення Чумацького Шляху. Проте отриманих даних досить, щоб завантажити зацікавлених у них астрономів на роки вперед, вважає Франсуа Мін’яр, член місії з Національного центру наукових досліджень (Франція).

“Століттями ми мріяли каталогувати те, що бачимо на небі. Але ніколи не могли досягти такої точності і завершеності. Це ґрунтовний захід”, – пояснив Мін’яр. Gaia – лише друга в історії космонавтики чисто астрометрична місія, першим таким проектом став запущений у 1989 році телескоп Hipparcos. Незважаючи на те, що супутник не вдалося вивести на заплановану геостаціонарну орбіту, спостереження тривали три роки, і за отриманими даними був створений великий каталог Hipparcos, в якому з великою точністю прораховані координати 118 тис. зірок.

На відміну від архаїчного Hipparcos, Gaia має в розпорядженні цілий набір з 106 фотоматриць, які в сумі дають майже 1 млрд пікселів і утворюють фотодетектор площею 0,5 кв. м – найбільший приймач із тих, які запускалися в космос.

“Нова карта пропонує нам по-новому поглянути на розуміння того, як зірки розподіляються всередині нашої Галактики. Вона містить колосальний обсяг інформації”, – повідомив директор наукового відділу ЄКА Альваро Ґіменез.

Обсяг, який включає карта, цілком достатній для наукових досліджень на кілька років уперед. Супутник ще неодноразово розгляне кожну зірку, розподіливши її розташування з мінімальною точністю. Загальний обсяг зібраної інформації займе більше одного петабайту. Отримана інформація допоможе дослідникам краще зрозуміти, як з’явилася і розвивалася наша Галактика.

Зібраний каталог уже викладений у відкритий доступ на сайті Європейського космічного агентства. “Ідіть качайте і насолоджуйтесь”, – закликали вчені своїх колег на прес-конференції на честь публікації каталогу.