Науковці знайшли у Африці ймовірного спільного предка усіх ссавців. На території Мозамбіку у відкладах пермського періоду палеонтологи виявили залишки ящера, якого назвали “батьком” усіх ссавців або щонайменше їх найближчим спільним родичем. Знахідку описують у статті, опублікованій в журналі PLoS One. 

Вважається, що теплокровні прародичі сучасних ссавців виникли в кінці пермського або ж на початку тріасового періоду в той час, як вимерли великі ящери. Однак історія еволюції ссавців у цей період досі залишається загадковою.

Вчені з Інституту науки імені Гюльбенкяна (Португалія) виявили нову ланку в еволюційному процесі під час розкопок, які почалися ще у 2009 році на берегах озера Ньяса (між Мозамбіком і Танзанією). Палеонтологи знайшли добре збережені залишки невеликого звіроящера. На цьому місці залягають породи, які сформувалися ще наприкінці пермського періоду, тобто майже 256 мільйонів років тому.

За допомоги мікро­комп’ютерного томографа науковцям вдалося просвітити череп і відновити його тривимірну структуру. З їх слів, цей зліпок допоміг з’ясувати те, як виглядав мозок звіроящера, а також проаналізувати структуру мікроскопічних кісток в його вухах. Останнє і є дуже важливим для вивчення ранньої еволюції ссавців. На основі зібраних даних науковці підготували атлас черепа ящера, на основі якого планують продовжити вивчення процесу появи перших ссавців.