Авокадо часто приймають за овоч, інколи називають ягодою, а насправді, з погляду ботаніки, це фрукт. Його максимальна вага може сягати двох кілограмів. Що цікаво, їстівною є тільки м’якоть, а кісточка, шкірка, листя та гілки дерева – отруйні!

Авокадо (алігаторова груша) знайоме нам порівняно недавно, але вже встигло здобути неабияку популярність. І недарма. Науковці встановили, що завдяки вітамінному та мінеральному складу регулярне вживання авокадо не лише нормалізує, а й покращує роботу багатьох внутрішніх систем і органів людини.

В авокадо міститься багато олеїнової кислоти, яка перешкоджає утворенню холестерину, калію (навіть більше, ніж банан), кальцію, магнію, натрію і фосфору. Окрім високої концентрації різноманітних мінеральних речовин, до складу авокадо входить ще й багато вітамінів: провітамін А, ряд вітамінів групи В, а також вітаміни С, D і PP. Також до складу фрукта входить вітамін Е, який сповільнює старіння і має омолоджувальний ефект. Є в авокадо й різні білки, природні жири, вуглеводи, тож воно цілком може замінити м’ясо. Доведено, що насичує цей екзотичний плід не гірше, аніж соковитий стейк на кістці.

Фрукт буквально напханий каротиноїдами, лютеїном і зеаксантином. У комплексі ці антиоксиданти сприяють зменшенню ризику розвитку катаракти, особливо в літніх людей. З цих же причин лікарі радять давати авокадо дітям, щоб уникнути можливих захворювань очей.

Стиглі плоди авокадо здатні покращити роботу щитоподібної залози, зміцнити імунітет і легко позбутися надлишкової ваги, оскільки вони низькокалорійні і не містять ніякого цукру.

Вживання авокадо сприяє налагодженню процесів нервової системи, допомагає запобігти інфаркт, знизити ризик виникнення будь-якого серцево-судинного захворювання або атеросклерозу.

Люди, до раціону яких входить авокадо, легше долають стрес і швидше відновлюються. А ще мають добру пам’ять, оскільки цей плід позитивно позначається на здатності людини до концентрації уваги.

Чоловікам авокадо корисне тим, що може підвищувати потенцію. Крім того, більшість чоловіків у зрілому віці мають застійні процеси в тазових органах. При ігноруванні цих явищ розвивається аденома або карцинома простати. А вітамін В9, присутній у авокадо, запобігає недокрів’я у чоловіків.

Що стосується вагітних, то багато лікарів стверджують, що при такому стані варто уникати екзотичних фруктів, не характерних для нашого клімату. Однак це не про авокадо. Навпаки, воно багате на фолієву кислоту (вітамін В9), який не дає розвиватися захворюванням нервової системи в дітей. Понад те, зміцнює імунітет, допомагає при застудах і, що особливо важливо для жінок, ефективно бореться з розтяжками. Отже, протипоказань до вживання авокадо при вагітності немає – потрібно тільки переконатися, що на нього нема алергії, ретельно мити і не їсти зі шкіркою. Лікарі радять жінкам при надії з’їдати половинку фрукта на день.

Авокадо широко застосовують в косметології. Наприклад, пюре зі стиглого плода використовують як маску для обличчя. Ефект помітний одразу: дрібні зморшки розгладжуються, а шкіра стає пружною. Використовувати таку маску можна і для покращення стану волосся – сухі та ламкі пасма будуть більш зволоженими.

Та варто пам’ятати, що до вживання авокадо варто ставитися відповідально, оскільки до складу його шкірки і кісточок входить шкідливий токсин, який при великій концентрації може завдати шкоди організму (може постраждати, зокрема, травна система).

До речі, властивості авокадо зберігаються незалежно від способу його споживання. Однак дієтологи рекомендують все-таки не піддавати його термічній обробці і використовувати в свіжому вигляді. У день треба з’їдати від половинки до цілого плода.

Стигле авокадо дуже смачне і стане окрасою святкового та повсякденного столу. Але більшість відмовляється від цього продукту, що й не дивно, адже вибрати стиглий – справжнє мистецтво.

Існує понад сотня сортів авокадо. До нас імпортують далеко не всі, лише один-два. Найвідоміші – фуерте і хасс. Зокрема, плід авокадо фуерте має грушоподібну форму, м’який вершковий смак та гладку зелену шкірку. А ось плід авокадо хасс – маленький, овальної форми, має насичений горіховий смак та щільну фіолетово-чорну шкірку з нерівномірною текстурою.

Та яким би не був сорт, принцип вибору єдиний для всіх: шкірка повинна бути яскраво-зеленого або чорного кольору без бурих плям. Перевірити ступінь зрілості можна тільки злегка натиснувши на плід.

Якщо тримаєте в руках дозріле авокадо, воно нагадуватиме при натисканні щільну, але не тверду хурму. Якщо вм’ятина швидко вирівнюється – плід стиглий, якщо ж ні – плід уже перестиг і може бути гнилий.

На жаль, у супермаркетах продають головно зелені плоди, які не можна відразу їсти: треба дати їм час для повного дозрівання.

Вибираючи авокадо, також пам’ятайте, що хвостики легко відділяються від стиглих плодів. Тож варто звернути увагу на колір того місця, до якого був прикріплений хвостик. Якщо зріз яскраво-зеленого відтінку, а на місці є крапелька соку, перед вами хороше авокадо оптимальної стиглості. Темно-зелений, майже коричневий зріз свідчить, що плід перестиглий. Не виключено, що він залежався на складі чи  полиці магазину. Жовто-зелений колір місця, до якого кріпився хвостик, є характерною ознакою того, що плоду необхідний деякий час для оптимальної стиглості.

Для того, щоби почистити авокадо, потрібно розрізати його навпіл по колу, взяти за обидві половинки і злегка провернути їх у різні боки – тоді м’якоть легко відокремиться від кісточки. Якщо плід зелений, дістати кісточку буде не так просто. Зручно витягувати її чайною ложкою.

У стиглих плодів шкірка легко оббирається. Як варіант: за допомоги ложки можна витягти не тільки кісточку, але й м’якоть (тоді очищати авокадо не доведеться зовсім).

Ось кілька ефективних методів, які допоможуть авокадо дозріти за короткий час:

– покладіть у паперовий пакет разом із неспілим авокадо яблуко чи помідор. Це допоможе посилити вироблення газу етилену, який сприяє дозріванню. За один-два дні плід достигне;

– скропіть половинки вже розрізаного зеленого плоду лимонним соком, з’єднайте їх і загорніть у харчову плівку, покладіть його в холодильник і зберігайте там, доки плід не зм’якне;

– загорніть зелений фрукт у паперові рушники, газету, покладіть у тепле місце, наприклад поблизу батареї чи обігрівача.

Існують і так звані шокові, швидкі методи, що допоможуть зробити авокадо стиглим. Мовиться про дозрівання плоду в розігрітій духовці чи мікрохвильовій печі. Але вдаватися до таких способів не варто, оскільки під час нагрівання фрукт може втратити вітаміни та мінерали, а його м’якоть стати слизькою та гіркуватою.

Смак авокадо має чим здивувати. Його ніжна консистенція нагадує вершкове масло, а післясмак – кедрові горішки. У авокадо немає звичної солодкуватості, яка властива іншим фруктам. Але в цьому й полягає його перевага: нейтральний смак добре поєднується з різними продуктами харчування.

Найчастіше використовують екзотичний плід як овоч: додають у салати, які заправляють солоними і кислими соусами. Рецептів солодкого десерту з авокадо менше, але вони також існують.

З точки зору збереження корисних речовин авокадо потрібно їсти сирим. А ось із точки зору покращення смакових характеристик – у поєднанні з помідорами, морепродуктами, м’якими сирами, тобто смачнішим воно буде в салаті.

Однозначної заборони, що шкірку авокадо їсти не можна, немає. Але в процесі приготування страв радять її все ж таки оббирати. Винятком може стати той випадок, коли ви плануєте фарширувати половинки плода. Тоді вам слід вийняти м’якоть, а шкірку залишити цілою. Але і в цьому випадку, їсти чи не їсти її, вирішувати вам.