У місті Шеньчжен, що у Китаї, відбувся фінальний матч Підсумкового турніру WTA, в якому перша ракетка України Еліна Світоліна зустрічалася з першою ракеткою світу Ешлі Барті з Австралії. На жаль, Світоліна, яка перемогла на Підсумковому турнірі WTA у минулому році, не змогла захистити свій титул. Українка зазнала поразки у двох сетах – 4:6, 3:6.

Нинішній сезон навряд чи можна занести у актив першої ракетки України. Світоліна не змогла здобути жоден титул і потрапила на Підсумковий турнір, його ще називають неофіційним чемпіонатом світу, практично в останній момент. І приїхала українка до Китаю (саме туди “перебрався” Підсумковий турнір із Сінгапуру), після неймовірної хвилі негативу, який пов’язаний із участю в Кубку Кремля. 

На цей турнір Еліна з’явилася ще у вересні, коли її участь в Підсумковому турнірі була під сумнівом. І кожні рейтингові очки були важливими. Оскільки в Москві Світоліна нечастий гість, то будь-який результат приносив дивіденди. Однак сама українка, а також її основні конкурентки зробили все, щоб до початку Кубку Кремля питання участі Світоліної у Підсумковому турнірі вже було остаточно вирішене.

Однак Еліні все ж довелося поїхати у Москву, оскільки зніматися було вже занадто пізно, інакше їй би загрожував чималий штраф. Світоліна приїхала в Росію, швиденько, не напружуючись, програла Кудерметовій у першому ж матчі і вирушила готуватися до головного старту цього сезону. І цього разу Еліна зробила мудріше: вона не коментувала свою участь і не показувала емоцій, як у 2016 році. Тоді українка просто розридалася на пресконференції і розповіла, що її ображали у соцмережах, навіть погрожували. За ці три роки Еліна навчилася відмежовуватись від негативу з боку уболівальників. 

Як би не було, але у Шеньчжень українка приїхала зібраною, незважаючи на те, що багато вболівальників встигли списати з рахунків Еліну в цьому сезоні. Навіть її потрапляння на Підсумковий турнір сприймалося зі скептицизмом, мовляв, група у неї серйозна, навряд чи вийде з неї. І що ж відбулось? Справжній фурор. У матчах проти Кароліни Плішкової і Сімони Халеп українка грала настільки добре, що її критикам довелося несолодко. Світоліна знайшла свою гру, вона виконувала шикарні удари, які тричі потрапили в рубрику “Удар дня” від WTA. Це була та Світоліна, до якої звикли її фанати.

Навіть Сімона Халеп, яка чудово грає на харді, раптом почала скаржитися на занадто “повільне” покриття, нібито всі вже втомилися, хард потрібно було робити швидшим. Для Еліни покриття корту в Шеньчжені виявилося практично ідеальним. За цей сезон українка трішки набрала вагу, знову стала потужно та глибоко забивати м’ячі в корт. Світоліна перемогла Плішкову та Халеп саме завдяки відмінній фізичній підготовці, і вже після двох поєдинків українка забезпечила собі місце в півфіналі.

Вона не стала жаліти себе, і у третьому груповому матчі проти американки Кенін, який вже нічого не вирішував. Одеситка довела, що дуже любить теніс і готова на все заради перемоги. “Я виходжу перемагати. Мене так виховали. Якби я просто віддала цей матч, батьки би мене не зрозуміли, а бабуся б дуже розсердилася”, – сказала потім Еліна.

Тренер Світоліної Ендрю Беттлз зізнавався, що його підопічна підійшла до Підсумкового турніру в дуже гарній фізичній і психологічній формі. На тренуваннях перед Шеньчженем вони найбільше відпрацьовували подачу. І це було помітно. У півфіналі проти Белінди Бенчіч українка встановила особистий рекорд із ейсів у одному матчі – 16! Це на три ейси більше ніж її попереднє досягнення. Белінда, щоправда, півфінал не дограла. Швейцарка знялася в третьому сеті через травму. Тому у Світоліної цілком міг бути значно більший рекорд.

Але все пішло не зовсім гладко у вирішальному матчі. Якщо ж до Підсумкового турніру вболівальники сподівалися хоча б на те, що Еліна вийде з групи, то вже під час турніру всім хотілося побачити її перемогу. Та й сама Світоліна говорила, що дуже хотіла підняти кубок ще раз. Тільки у фіналі її чекала перша ракетка світу – австралійка Ешлі Барті, яка нині безсумнівно є найкращою тенісисткою планети.

У фіналі Еліна грала вже не на такому куражі і не так гостро, як у інших матчах. Перемога була для неї дуже важливою, тому українка частіше підстраховувалась. Світоліна йшла в контратаки, а Барті диктувала темп і умови. Ешлі настільки випереджала в думках Світоліну, що поки та бігла відбиватися, австралійка придумувала новий підступний план.

Ключовим моментом у матчі став розіграш у дев’ятому геймі першого сету, коли Еліні не вистачило кількох сантиметрів, щоб зробити брейк. М’яч красиво летів у перший квадрат, але полетів в аут. Барті у кінцевому результаті забрала свою подачу, а потім захопила ще й подачу Світоліної – 6:4.

Як би не старалася Світоліна налагодити активну гру, вона все одно грала повільніше. Барті зараз перебуває у такій формі, що навряд чи б її обіграла навіть Серена Вільямс у свої кращі часи. Еліну ж цілком заслужено можна назвати бійцем. Вона бігла за безнадійними м’ячами і дуже часто діставала їх.

Восьмий гейм другого сету – кращий гейм матчу. Обидві тенісистки показували віртуозний теніс, але Еліні знову не пощастило. Після цього австралійка подавала на титул і виграла свою подачу під нуль.

Світоліній потрібно конче потрапити на Підсумковий турнір не тільки тому, що їй дуже хотілося захистити титул і підняти над головою хоч один трофей в цьому сезоні. Інакше Еліна вилетіла б із топ-10. А це вже зовсім інші рекламні контракти на наступний рік. Зараз українка може бути спокійною. Програму мінімум вона виконала. Цей сезон Світоліна завершила на шостому місці. Вже три роки українка не випадає з топ-10. Це феноменальне досягнення для сучасної тенісистки.

До слова, Світоліна могла б забрати і феноменальні призові, якби виграла всі п’ять матчів на Підсумковому турнірі – 4,725 млн доларів. Але Еліна їде з Китаю далеко не з порожнім гаманцем, а з 2,4 млн доларів. Величезні гроші для жіночого туру. Майже половина всіх призових Еліни за рік. Наприклад, за півфінал на Вімблдоні вона отримала “лише” 727 тисяч. А якби вона виграла титул на турнірі серії International, то на її рахунок “впали” 43 тисячі. Тому якщо рахувати гроші, то вже не такий і поганий у Світоліни був сезон.

І цей довгий тенісний сезон для Світоліної закінчився на мажорній ноті. Тепер вона збирається підлікувати своє багатостраждальне коліно і поїхати додому... у Лондон. Обіцяла і в Україну на кілька днів приїхати. Не забула і про свого хлопця Гаеля Монфіса, який поїде на Підсумковий турнір АТР запасним. Тим паче, що відбуваються змагання у Лондоні з 10 по 18 листопада.