Континентальний Кубок вважається другим за престижністю для європейських клубів. Однак його ювілейний 20-ий за рахунком розіграш (вперше змагання були проведені у 1997 році) проходить у тіні занепаду. Якщо на зорі свого становлення Континентальний Кубок мав хоч якусь цінність і престиж, а участь у ньому брали клуби з топ-чемпіонатів Європи (Росії, Фінляндії, Швейцарії, Чехії, Словаччини), то останнім часом його рівень значно знизився. Тепер у ньому не грають навіть представники австрійської Ерсте Ліги, а нещодавно від участі в турнірі відмовилися і норвежці. Турнір досить давно перетворився в Кубок для представників чемпіонатів другого і третього ешелонів європейського хокею. 

Одним із небагатьох клубів, який дійсно підтримував престиж турніру на високому рівні в період з 2011 по 2014 рік, був якраз український “Донбас”, який на той час грав спочатку в ВХЛ, а потім і в чемпіонаті КХЛ Росії. Для молодого клубу, який мав потребу в перемогах і титулах, Континентальний Кубок був вельми бажаним турніром. Тим більше, Ліга чемпіонів на той момент ще не відродилася. 

До сезону 2011/2012 Україну в розіграші представляли лише столичні клуби (“Сокіл”, “Беркут”, “Ірбіс”), які жодного разу так і не добралися до фінальної стадії. Щоправда, заради справедливості варто відзначити, що тоді в турнірі брали участь доволі сильні команди. А ось коли вперше в Континентальному Кубку взяв участь “Донбас”, а сталося це в сезоні 2011/2012, команд із потужних чемпіонатів уже не було. І український дебютант, який на той момент грав у ролі команди-представника Вищої хокейної ліги Росії, вважався одним із фаворитів змагань. Донеччани стартували з півфіналу турніру, потрапивши в групу “Е”, матчі якої довірили провести в Донецьку у палаці спорту “Дружба”. Підопічні тоді ще Олександра Куликова впевнено виграли групу, обігравши латвійський “Металургс” (6:2), польську “Краковію” (3:1) і російський “Рубін” (3:1), який також представляв ВХЛ.

Фінал турніру проходив у французькому Руані і виявився не надто радісним для української команди. “Донбас” зумів здолати білоруську “Юність” (2:1) і розібрався з італійським “Асьяго” (6:2), але у вирішальному матчі поступився французькому “Руану” (2:5), який і став переможцем Кубку. 

Через рік “Донбас” знову виграв чемпіонат України і знову заявився в турнір. Але цього разу, згідно з регламентом турніру, який тоді діяв, українська команда отримала путівку до суперфіналу як господар вирішальної стадії. На той момент “Донбас” грав свій перший сезон у КХЛ, мав потужну команду з українськими “енхаелівцями” (в НХЛ був локаут) і сенсації не сталося. В трьох матчах донеччани здобули три перемоги і виграли перший європейський титул в історії клубу. Підопічні словацького наставника Юліуса Шуплера мінімально здолали “Металург” (1:0), засушили “Больцано” (3:0) і поквитались з “Руаном” за осічку річної давності, знищивши французів (7:1).

У сезоні 2013/2014, який став для “Донбасу” другим y КХЛ, донецький клуб знову взяв участь y турнірі як переможець чемпіонату України, і знову пройшов безпосередньо в суперфінал, на цей раз як чемпіон. Суперфінал Континентального Кубкy знову прийняв французький Руан. Ще два суперники донецької команди представляли Італію (“Асьяго”) і Норвегію (“Ставангер”).

Команда Андрія Назарова виглядала безапеляційним фаворитом, але вже в першій грі ледь не спіткнулася об неприступний “Ставангер”. Норвежці були биті лише в серії буллітів (3:2). Потім була впевнена вікторія в матчі з “Асьяго” (5:1), і фатальний матч із “Руаном”. Французи на той час втратили всі шанси на перемогу, однак виявилися сильнішими в серії буллітів (4:3) і подарували чемпіонство норвезьким “нафтовикам”.

За іронією долі, саме цей розіграш Континентального Кубку мав хоч якусь цінність – переможець сезону 2013/2014 отримав путівку в груповий раунд відродженої Ліги чемпіонів. 

Далі через відомі події на Донбасі команда з Донецька переформатувалася. В сезоні 2014/2015 представляти Україну в Континентальному Кубку мав київський “Компаньйон-Нафтогаз”, але через фінансові проблеми столичний клуб припинив існування і не зіграв у єврокубку. У минулому сезоні (2015/2016) Україну в Континентальному Кубку представляв срібний призер чемпіонату України сезону 2014/2015 – ХК “Кременчук”. Команда Дмитра Підгурського також почала турнір із півфіналу, потрапивши в групу “Е”, матчі якої проходили знову ж в Руані, але програла всі три гри і не пробилася до суперфіналу. І ось на європейську арену знову повернувся “Донбас”.

В останні два сезони формат Континентального Кубку зазнав змін. Багато в чому через те, що тепер переможець турніру отримує можливість зіграти в Лізі чемпіонів наступного сезону. Тепер господарі суперфіналу і переможець минулого сезону не отримують автоматичну путівку в фінал. Всі учасники суперфіналу визначаються за підсумками матчів у двох групах півфіналів. І вже після цього вибирають місце, де відбуватимуться поєдинки суперфіналу.

У поточному сезоні турніру вже пройшли два кваліфікаційні раунди. Так, перший раунд виграв турецький “Бешикташ”, за який, до слова, виступали двоє українських нападників – Олексій Войцеховський та Олег Задоєнко. У двох групах другого раунду перемоги здобули польський “Тихи” і британський “Ноттінгем”. 

У двох групах “D” і “E” третього раунду зіграють по чотири команди в одне коло. Таким чином, кожна команда проведе по три матчі. Дві кращі команди з кожної групи отримають путівки в суперфінал, де в такому ж одноколовому форматі і визначиться переможець турніру.

Матчі групи “D”, де грає Донбас, проходять у данському місті Оденсе. Суперниками українців стали місцеві “Оденсе Бульдогз” (матч проти данців відбудеться сьогодні), французький “Анже Дакс” (матч відбувся учора ввечері) і британський “Ноттінгем Пантерс” (двобій у неділю). Для “Донбасу”, керівництво якого досить прозоро натякало, що Ліга чемпіонів і є головна мета клубу в найближчі роки, перемога в Континентальному Кубку відкриває двері в заповітний турнір. Однак, судячи по грі донеччан і рівню УХЛ в порівнянні з рівнем навіть середніх ліг Європи, зробити це буде не так вже й просто.