Великі спортивні турніри, які проводяться в схожому на Олімпіади форматі, але для конкретних регіонів, – давно не новина. Подібні ігри або чемпіонати (називаються вони по-різному) є в Азії, країнах Тихоокеанського регіону, країнах Британської Співдружності. 

Зробити окремі Ігри і для Європи вирішили в грудні 2012 року. Господарем турніру став Баку. Не секрет, що Азербайджан y рамках розвитку бренду країни, привабливої для туристів, давно не проти взяти, наприклад, Олімпіаду. І не виключено, що одного разу найголовніші Ігри в світовому спорті все ж приїдуть сюди. У такому випадку Європейські ігри стануть відмінною репетицією.

З розвитком нового витка економічної кризи багато хто став висловлювати побоювання, що перші Європейські ігри можуть виявитися і останніми. У непростій фінансовій ситуації все складніше знайти бажаючих проводити у себе масштабні спортивні події, в тому числі Олімпіади. Особливо в Європі (досить згадати історію з багатостраждальною Олімпіадою-2022), де ідею витратити багато грошей на швидкоплиннe спортивне свято, зазвичай, не підтримують жителі потенційних міст-кандидатів. 

Тим більше, заздалегідь зрозуміло, що Азербайджан не поскупиться на те, щоби справити враження, і планка буде задана достатньо висока. Втім, успішне проведення перших Ігор цілком може зробити країни більш лояльними до нової затії.

Сам турнір у Баку стартував вчора і завершиться 28 червня. У його програмі 23 види спорту, в тому числі традиційно рейтингові літні види: легка атлетика, бокс, плавання. Щоправда, в останньому (нетиповий випадок для Європейських ігор у нинішньому форматі) змагатимуться спортсмени не старші 18 років і спортсменки не старші 16. Баку не зовсім пощастило з плавальним календарем. Зовсім скоро – вже в другій половині липня – представників водних видів спорту очікує літній чемпіонат світу – головна подія дворіччя, на яку у провідних спортсменів і доводиться пік форми.

У деяких видах спорту (стрільба, настільний теніс і триатлон) атлети отримають можливість кваліфікуватися на Олімпіаду-2016 в Ріо-де-Жанейро. А в плаванні та легкій атлетиці є шанс виконати кваліфікаційні нормативи. А з дзюдо та боротьби змагання в Баку будуть вважатися чемпіонатами Європи.

Загалом організатори очікують на близько 6000 учасників з 50 країн Європи серед яких 200 чемпіонів світу у своїх видах спорту, 150 олімпійських чемпіонів. Зоряним є представництво і української делегації, де з 243 спортсменів – сім олімпійських чемпіонів, три діючих чемпіони світу і багато призерів чемпіонатів світу та Європи. Серед них зірки світового спорту: Олена Костевич, Олег Верняєв, Ольга Харлан та інші.

Як це зазвичай буває в наш складний вік, першу гучну рекламу Європейським іграм зробили скандали, що передують відкриттю, і різного роду прикрі події, які потрапляють у новинні стрічки куди прудкіше за рекорди і медалі.

Так, уряд Азербайджану спочатку заборонив відвідувати Ігри відомій неурядовій міжнародній правозахисній організації Amnesty International, яка планувала провести акцію протесту і висловити невдоволення ситуацією з правами людини в Азербайджані. А потім організатори зробили те ж саме для журналістів The Guardian.

Напередодні відкриття три австрійські синхроністи були доставлені в лікарню після загадкового інциденту в транспортно вузлі на території селеща для атлетів. Потім з’явилася інформація, що в центрі міста побилися спортсмени з Росії та України. Як повідомило одне з азербайджанських ЗМІ, між двома групами молодих людей виникла словесна перепалка, а від образ словом швидко перейшли до бійки. У справу довелося втрутитися правоохоронним органам.

Щоправда штаб української команди на перших Європейських іграх у Баку оприлюднив заяву, в якій спростував цю інформацію. Оргкомітетом Європейських ігор, Посольством України в Азербайджанській Республіці, компетентними органами безпеки Азербайджану фактів подібних інцидентів не встановлено. Так само заперечила факт бійки і російська делегація.

Втім, з негучних скандалів і різного роду побутових казусів в останні роки починаються багато великих спортивних подій. Але потім починається спорт, і все це забувається – часто назавжди. Були б гідні результати і яскраві враження.